НАСА Opportunity мисията с право може да се нарече роувър, който просто няма да напусне. Първоначално този роботизиран роувър е предназначен да работи на Марс само за 90 марсиански дни (или соли), което работи за малко над 90 земни дни. Въпреки това, след като направи кацането си на 25 януари 2004 г., той остава в експлоатация 14 години, 4 месеца и 18 дни - надхвърляйки оперативния си план с коефициент 50!
Въпреки това, преди няколко седмици НАСА получи тревожни новини, които потенциално представляват заплаха за „малкия роувър, който може“. Марсианска буря, която оттогава нарасна, заемайки площ, по-голяма от Северна Америка - 18 милиона км² (7 милиона мили), издуха над позицията на роувър в долината на постоянството. За щастие НАСА оттогава се свърза с роувъра, което е обнадеждаващ знак.
Mars Reconnaissance Orbiter на НАСА за първи път засече бурята в петък, 1 юни, и незабавно уведоми Opportunity екип да започне подготовка на планове за действие в извънредни ситуации Бурята бързо нарасна през следващите няколко дни и доведе до прахови облаци, които повишиха непрозрачността на атмосферата, която блокира по-голямата част от слънчевата светлина да достигне повърхността. Това е лоша новина за роувъра, тъй като той разчита на слънчеви панели за захранване и за презареждане на батериите си.
До сряда, 6 юни, Възможност за нивата на мощност са спаднали значително и се наложи на роувъра да премине към минимални операции. Но освен самото ограничаване на работата на роувъра, продължителната прашна буря също означава, че роувърът може да не е в състояние да поддържа енергоемките си нагреватели за оцеляване - които защитават батериите му от силната студ на атмосферата на Марс.
Смята се, че марсианският студ е това, което е довело до загубата на дух роувър през 2010 г., Възможност за колега в мисията Mars Exploration Rover. Много като Възможност, ДухМисията е предназначена само да продължи 90 дни, но роувърът успя да остане в експлоатация за 2269 дни (2208 сол) от началото до края. Също така е важно да се отбележи това Opportunity се справя с дългосрочните бури преди и се появи невредими.
През 2007 г. много по-голяма буря обхвана планетата, което доведе до две седмици минимални операции и никакви комуникации. Въпреки това, настоящата буря се засили от неделя сутринта (10 юни), създавайки вечно състояние на нощта над местоположението на роувъра в долината на постоянството и доведе до ниво на атмосферна непрозрачност, което е много по-лошо от бурята през 2007 година.
Докато предишната буря е имала ниво на непрозрачност (тау) от около 5,5, тази нова буря има приблизителна стойност 10,8. За щастие, инженерите на НАСА получиха предаване от роувъра в неделя, което беше положително показание, тъй като доказа, че роувърът все още има достатъчно заряд на батерията, за да комуникира с контролери в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА. Това последно предаване също показа, че температурата на роувъра е достигнала около -29 ° C (-20 ° F).
Пълните прашни бури като тази и тази, която се проведе през 2007 г., са рядкост, но не са изненадващи. Те се появяват през лятото в южното полукълбо, когато слънчевата светлина затопля праховите частици и ги издига по-високо в атмосферата, създавайки повече вятър. Този вятър набира още прах, създавайки обратна връзка, която учените от НАСА все още се опитват да разберат. Въпреки че могат да започнат внезапно, те са склонни да продължат от порядъка на седмици или дори месеци.
Спестяваща грация за тези бури е, че те ограничават екстремните температурни колебания и прахът, който вдигат, може да абсорбира и слънчевата радиация, като по този начин повишава температурата на околната среда около Opportunity. В следващите седмици инженерите на JPL ще продължат да следят нивата на мощност на роувъра и да гарантират, че той поддържа правилния баланс, за да поддържа батериите си в изправност.
Междувременно, Възможност за научните операции остават спрени и Opportunity екипът поиска допълнително комуникационно покритие от дълбоката космическа мрежа на НАСА - глобалната система от антени, която комуникира с всички космически мисии на агенцията. И ако има едно нещо Opportunity доказа, че е способен да издържи!
Пръстите, пресекли бурята, отшумяват възможно най-бързо и малкият гребец, който отново може да излезе невредим. При тази скорост може да има още много години живот в него!
Други новини: НАСА
