Свръхмасивна черна дупка в далечна галактика е хваната в акта на консумация на звезда. Някакъв момент от близкото минало една звезда се приближи твърде много до свръхмасивната черна дупка и беше разкъсана. Раздробите се завъртяха около черната дупка и Galaxy Evolution Explorer забеляза яркия взрив на ултравиолетова светлина.
„Този тип събития са много редки, така че имаме късмета да изучим целия процес от началото до края“, казва д-р Суви Гезари от Калифорнийския технологичен институт, Пасадена, Калифорния. Гезари е водещ автор на нова книга, появяваща се в изданието от 10 декември на Astrophysical Journal Letters.
Вероятно хиляди години черната дупка почиваше тихо дълбоко в неназована елиптична галактика. Но след това една звезда се приближи твърде близо до спящата черна дупка и беше разкъсана на парченца от силата на своята гравитация. Част от настърганата звезда се завъртя около черната дупка, след което започна да се забива в нея, задейства ярка ултравиолетова светкавица, която Galaxy Evolution Explorer успя да открие.
Днес космическият телескоп продължава периодично да наблюдава как тази ултравиолетова светлина избледнява, докато черната дупка завършва останалите части от звездната му храна. Наблюденията в крайна сметка ще осигурят по-добро разбиране за това как се развиват черните дупки с техните галактики.
„Това ще ни помогне много в претеглянето на черните дупки във Вселената и в разбирането как се хранят и растат в своите галактики-домакини с развитието на Вселената“, казва д-р Кристофър Мартин от Калтех, съавтор на документа и главен директор изследовател за Galaxy Evolution Explorer.
В началото на 90-те години на миналия век три други в покой или черни дупки се подозираха, че са изяли звезди, когато съвместният немско-американско-британски рентгенов спътник Рентген вдигна рентгенови изблици от своите домакини. Астрономите трябваше да изчакат до десетилетие по-късно за рентгеновата обсерватория Чандра на НАСА и рентгеновата обсерватория на XMM-Нютон на Европейската космическа агенция, за да потвърдят тези открития, показвайки, че рентгеновите лъчи на черните дупки са избледняли драстично - знак, че звездите са поглъщане.
Сега, Gezari и нейните колеги за първи път наблюдават подобно яростно хранене, както се случва, през ултравиолетовите очи на Galaxy Evolution Explorer. Те използваха детекторите на телескопа, за да уловят ултравиолетовия пламък от далечна галактика, след което наблюдаваха как пламъкът намалява с течение на времето, когато централната черна дупка на галактиката поглъща звездата. Допълнителни данни от Чандра, телескопа на Хавайските острови във Франция на Канада и телескопа Кек, също на Хаваите, помогнаха на екипа да хроникира събитието в множество дължини на вълната за две години.
Черните дупки са купища концентрирана материя, чиято гравитация е толкова силна, че дори светлината не може да избяга. Смята се, че свръхмасивните черни дупки се намират в сърцевината на всяка галактика, въпреки че някои се смятат за по-активни от други. Активните черни дупки влачат околния материал в тях, загряват го и причиняват да свети. Заспалите се черни дупки, като тази в нашата галактика Млечен път, почти не надникват, така че те са трудни за изследване.
Ето защо астрономите се вълнуват, когато нищо неподозираща звезда се приближава твърде близо до заспала черна дупка, събитие, за което се смята, че се случва веднъж на всеки 10 000 години в типична галактика. Една звезда ще се сплеска и ще се разтегне, когато гравитацията на близката черна дупка преодолее собствената си самогравитация. Същото явление се случва на Земята всеки ден, тъй като гравитацията на Луната се влече в нашия свят, което води до увеличаване и падане на океаните. След като звездата бъде прекъсната, част от газообразното й тяло ще бъде изтеглена в черната дупка и загрята до температури, които излъчват рентгенови лъчи и ултравиолетова светлина.
"Звездата просто не можеше да се държи заедно", каза Гезари и добави: "Сега, когато знаем, че можем да наблюдаваме тези събития с ултравиолетова светлина, имаме нов инструмент за намиране на повече."
Смята се, че новооткритата подхранваща черна дупка е десетки милиони пъти по-масивна от нашето слънце. Неговата приемна галактика се намира на 4 милиарда светлинни години в съзвездието Буутс.
Концепцията на художника и допълнителната информация за Galaxy Evolution Explorer е онлайн на адрес http://www.nasa.gov/galex/.
Калифорнийският технологичен институт в Пасадена, Калифорния, ръководи мисията на Galaxy Evolution Explorer и отговаря за научните операции и анализа на данните. Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, също в Пасадена, управлява мисията и изгради научния инструмент. Мисията е разработена в рамките на Програмата на НАСА за изследователи, управлявана от Центъра за космически полети Goddard, Greenbelt, Md. Изследователи, спонсорирани от университета Yonsei в Южна Корея и Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) във Франция, които сътрудничат в тази мисия.
Оригинален източник: NASA / JPL News Release
