Внимателните записи на капитан Джеймс Кук, безстрашният британски изследовател, известен с опознаването на Австралия и на Хавайските острови, са намерили нова и модерна стойност: Помощ на учените за изменението на климата да разберат степента на загубата на морски лед в ледения канадски Арктика, според до ново проучване.
Бележки, диаграми и карти, създадени от Кук и неговия екипаж по време на арктическа експедиция през август 1778 г., внимателно документират положението и дебелината на леда, преграждащ пътя на изследователите. Те търсеха коридор, който смятаха да свърже Тихия и Северния Атлантически океан и предложиха нов морски търговски път между Великобритания и Далечния Изток.
Кук така и не намери този маршрут, известен днес като Северозападния проход. Но неговите наблюдения и тези на неговия екипаж предоставят най-ранните записани доказателства за тогава обширно лятно покритие в морето Чукчи. Тази част от Северния ледовит океан се намира между Аляска и Русия. Тези записи, сравнени с модерните наблюдения на морския лед, показват колко драматично се е променила арктическата ледена покривка - особено през последните години, според авторът на изследването Хари Стърн, изследовател от Полярния научен център към Университета във Вашингтон.
Докато Кук не беше първият изследовател, който търсеше Северозападния проход - нито беше последният - той беше първият, който очерта ледената граница, която разцепи океана северно от Беринговия проток, каза Стерн в проучването. Кук също беше първият опит за подхода от тихоокеанската страна, пътувайки нагоре по северноамериканското крайбрежие, каза Стърн.
По онова време намирането на този маршрут - който би ускорил и засилил търговията с Ориента - беше особено спешна цел за Великобритания. Всъщност Камарата на парламента издаде акт през 1745 г., предлагащ награда до 20 000 паунда (около 24 978 долара в САЩ) за намиране и картографиране на пасажа, според архивите на Кралската обсерватория Гринуич, поддържана от Университета в Кеймбридж Digital Library.
Стърн, който изучава климата и арктическия морски лед, изследва пътуването на Кук за есе климатологът допринесе за книгата „Арктическите амбиции: капитан Кук и Северозападният пасаж“ (University of Washington Press, януари 2015 г.). Докато Стърн изучаваше архивните документи от пътешествието от 1778 г., той разбра, че разглежда първите подробни карти на ледения ръб в Чукотско море, каза той.
"Десет или дванадесет фута висок"
Преди експедицията на Кук, картите на района предлагаха малко подробности или бяха зрелищно неточни; една руска карта, която Кук използва за справка, показва, че Аляска е остров, пише Стърн.
Кук плаваше през Беринговия проток на 11 август 1778 г., но напредъкът му рязко бе спрян близо до Аляска на 18 август от лед, който беше „толкова компактен като Стена и изглеждаше висок десет или дванадесет фута“, пише той в неговия дневник.
В запис на дневника на следващия ден Кук описа проследяването на ръба на морския лед, скрит в мъглата, като слушаше звуците на гърмящи моржове, които той нарече „морски коне“. Стърн посочи, че това може да е първата регистрирана употреба на дистанционно наблюдение - получаване на информация за отдалечен обект чрез изчисляване на енергията, която излъчва - за да се локализира положението на морския лед.
Непроницаема стена
Кук изтърка ръба на ледената стена в продължение на 11 дни, но въпреки че пътуваше на запад до брега на Сибир, не можа да намери отвор. Принуден да отстъпи на юг, Кук се закле да възобнови търсенето на следващото лято, но така и не се завърна в региона и почина на Хаваите шест месеца по-късно.
Въпреки това, осуетените усилия на Кук събраха важни данни за ледовете на Арктика, казват изследователите. Записите му за местоположението и обхвата на непроницаемата ледена стена бяха толкова точни, че бележките могат да бъдат използвани в съответствие с по-късните карти. Това помогна на учените да изяснят историческите размери и позиции на ледения ръб и да определят как той варира във времето, каза Стърн.
И през стотици години размерът на ледената стена Кук първоначално документиран се колебаеше донякъде от година на година, но не се промени драстично - до 90-те години, каза Стърн пред UW Today. Оттогава промените са значителни, каза той.
"Лятният леден ръб в Чукчи море сега е на стотици километри по-северно, отколкото преди", каза Стърн.
Едва в началото на 20-ти век Северозападният проход е преминавал изцяло - макар и в сравнително малък кораб - в експедиция, ръководена от норвежкия изследовател Роалд Амундсен между 1903 и 1906 г. И през 2007 г., с лед на Арктика при най-ниските си нива от 30 години насам проходът се отвори достатъчно, за да побере големи товарни кораби и изследователски кораби.
Може ли Кук да открие този неуловим проход през 1778 г., ако морската ледена покривка беше по-подобна на днешната? Вероятно, Стърн каза пред UW Today - но това не означава, че би било лесно.
"Едно нещо не се е променило. Все още е опасно да се движите през ледени води", каза Стърн.
Резултатите бяха публикувани онлайн на 3 ноември в списание Polar Geography.
