Открито е, че много звезди имат тесни дискове с топъл прах, които ги заобикалят. Такъв диск е открит около близката звезда ε Еридани. Известно е обаче, че ε Еридани също така притежава една планета на разстояние 3,4 AU, а се подозира втора при 40 AU. Поради тази вътрешна планета, всеки астероиден пояс, който се затваря, също би бил динамично нестабилен и би трябвало да бъде изчистен отдавна, което прави системата неспособна да произвежда прах в този регион. И къде ε Еридани взе този прах? Ново проучване изследва това.
Вътрешният пръстен е открит за първи път от екип астрономи, работещи с Spitzer Космически телескоп миналата година. В допълнение към този мистериозен вътрешен пръстен, системата съдържа и външен, студен пръстен от прах на разстояния по-големи от 65 AU с по-тромава природа, вероятно овладяна от външната планета.
Авторите на новата книга, ръководена от Мартин Райдемайстер от университета Фридрих-Шилер в Германия, предполагат, че вътрешният пръстен за прах не е бил първоначално образуван там. Вместо това те предполагат, че той е създаден чрез сблъсъци във външния пояс на Койпер с външния пръстен, но мигрира навътре поради ефект, известен като влачене на Поантинг-Робъртсън. Този ефект се създава, когато отливите от звездата взаимодействат с малки обекти. Докато изходящите потоци в крайна сметка ще се движат перпендикулярно на орбитата, движението на орбиталните частици ще ги накара да орат през това, което ще изглежда да имат компонент на движение към частицата в референтната рамка на частицата. Това е същият ефект, който прави дъждът сякаш пада към вас, докато шофирате, и го кара да се натрупва на предното ви стъкло. Тъй като този добавен компонент на движение е противоположен на движението на частицата, той обира частицата с ъглов импулс, което я кара да се спира навътре. Като се има предвид, че ε Eridani е известен със силни ветрове, този ефект изглежда подготвен като обяснение.
За да тества тази хипотеза, екипът моделира системата, променяйки ексцентричността на вътрешната планета между две възможни орбити за вътрешната планета, както със, така и без външната планета, и вариращи състави за външния пръстен за прах (повече или по-малко силикати срещу лед). Екипът откри, че те могат разумно да възпроизведат наблюдаваната система, ако прахът започне като смес от льдове и силикати, в които ловците преминават сублимация, докато се движат навътре, покрай снежната линия. Освен това орбитата на вътрешната планета, макар и поразително различна за двете предложени орбити, не оказа голям ефект върху цялостното разпределение на праха.
В близко бъдеще ε Eridani ще бъде обект на по-нататъшни публикации, опитващи праховите му дискове. Авторът отбелязва, че други екипи вече са направили наблюдения, използвайки телескопа James Clerk Maxwell, както и други, и че ε Eridani вероятно ще бъде основна цел за космическия телескоп James Webb при стартирането му.
