Разстоянието до галактиката Андромеда е 2,54 милиона светлинни години, или 778 килопарсекса.
Галактиката Андромеда може да се види с неоткрито око, така че наблюдателите на небето я наблюдават от хиляди години. Тогава астрономите смятаха, че Андромеда е мъглявина и въз основа на нейния размер Месиер предположи, че е само около 2000 пъти по-далеч от звездата Сириус.
Астрономите откриха променлива звезда, наречена novae в Андромеда през 1917 г., и бързо разбраха, че те са 10 пъти по-малко ярки от подобни обекти в Млечния път. Астрономите Хебер Къртис предложиха Андромеда да е отделна „островна вселена“, разположена на около 500 000 светлинни години. Едуин Хъбъл прекрати полемиката веднъж завинаги през 1925 г., когато идентифицира променливите звезди на Цефеид в Андромеда и изчисли, че галактиката всъщност е на 1,5 милиона светлинни години.
Съвременните астрономи продължават да изчисляват разстоянието до Андромеда. През 2003 г. астрономите изчислиха, че Андромеда е на 2,57 милиона светлинни години. И през 2004 г. астрономите преосмислиха променливите изчисления на Хъбъл Цефеид и определиха, че Андромеда е 2,51 милиона светлинни години. Друга група използва различна техника през 2005 г., за да изчисли, че Андромеда е била на 2.52 милиона светлинни години. И още една техника през 2005 г. я постави на разстояние 2,56 милиона светлинни години. И така, договореното разстояние от 2,54 милиона светлинни години е средно от разстоянията, измерени досега.
Има няколко галактики по-близо до Земята от Андромеда. Големият Магеланов облак е само на 160 000 светлинни години, а галактиката на джуджетата Canis е само на 25 000 светлинни години от Земята. Но Андромеда е най-голямата грандиозна спирална галактика за нас.
Написахме много статии за галактики за Space Magazine. Ето още една статия за най-близките галактики до Млечния път.
Ако искате повече информация за галактиките, проверете новините на Hubblesite за галактиките и ето научната страница на НАСА за галактиките.
Записали сме и епизод от Астрономически роли за галактиките - Епизод 97: Галактики.
