Бетелгейзе е деветата най-ярката звезда на небето, а втората най-ярката в съзвездието на Орион (тя е червената, отсреща на пояса от Ригел, който е синият, и най-светлата).
С маса от около 20 зола (= масата на 20 слънца), Бетелгейзе се развива бързо, въпреки че е само на няколко милиона години. Вече е червен свръхгигант, изгарящ хелий в черупка и (много вероятно) изгаряне на въглерод в друга обвивка (по-близо до ядрото) и (вероятно) кислород, силиций и сяра в други гнездови черупки (като руските кукли).
Бетелгейзе е огромна… ако беше там, където е Слънцето, всички четири вътрешни планети щяха да бъдат вътре в него! Тъй като е толкова голям и е само на около 640 светлинни години, Betelgeuse изглежда на около 1/20 от арсекунда в размер; това го направи идеална цел за оптична интерферометрия. И през 1920 г. Микелсън и Пийз използваха 100-метровия телескоп Уилсън, с 20 м интерферометър, прикрепен отпред, за да измерят диаметъра на Бетелгейзе.
Космическият телескоп Хъбъл директно е изобразил Бетелгейзе през 1995 г. в ултравиолетовата система (виж по-горе). Защо UV? Защото наземните телескопи не могат да правят такива наблюдения и защото резолюцията на Хъбъл е най-голяма в UV.
От 1920 г. Бетелгейзе се наблюдава от земята, от много различни оптични интерферометри, на много дължини на вълната. Диаметърът му варира донякъде, както и яркостта му (Хершел е може би първият астроном, който описва своята променливост, през 1836 г.). Освен това има „горещи точки“, които са огромни.
Бетелгейзе също хвърля маса в гигантски струи, които се простират до над шест пъти по-голям от нейния диаметър. Въпреки че тези шлейфове със сигурност ще доведат до отслабване, те няма да са достатъчни, за да спрат сърцевината му да се превърне в желязо (когато силицийът там е изчерпан, ако още не го е направил). Не след дълго, може би в рамките на следващите хиляди години, Бетелгейзе ще се сдобие със свръхнова ... което го прави най-ярката и зрелищна супернова, видима от Земята може би за милион години. За щастие, тъй като ние не гледаме директно надолу към неговия полюс, когато Бетелгейзе се чуе, ние няма да бъдем пържени от избухване на гама лъчи (GRB), което може да се случи (докато свръхновата колапс на ядрото може да причини един вид GRB, все още не е известно дали всички такива свръхнови произвеждат GRBs, във всеки случай такъв GRB е един от двойки струи, които прокъсват през полюсите на умиращата звезда).
AAVSO има отлична статия за Betelgeuse, а уеб-страницата на COAST (Cambridge Optical Aperture Sintesis Telescope) в своите наблюдения върху Betelgeuse дава добра обобщение на една интерферометрична техника (и някои страхотни изображения също!).
Списанието Space има много истории за почти всеки аспект на Бетелгейзе, от различния му размер (Любопитният случай на свиващата се звезда), мехурчетата, които издухва, и неговите струи (Най-близо някога поглед към Бетелгейзе разкрива своята Огнена тайна), включена в „Какво става“ Тази седмица до лъка шок, който създава в междузвездната среда (The Bow Shock of Betelgeuse Revealed).
Животът на другите звезди на Astronomy Cast е цял епизод за еволюцията на звезди, различни от Слънцето.
Препратки:
http://en.wikipedia.org/wiki/Betelgeuse
http://www.solstation.com/x-objects/betelgeuse.htm
