Големите големи подобни на Юпитер планети са едно, но Светият Граал на извънсоларното планетарно откриване ще бъде друга Земя - пълна с живота. С други думи, на тази скална планета би могла да съществува течна вода.
Звездата-домакин се нарича Gliese 581 и е една от 100-те най-близки до нас звезда, намираща се само на 20,5 светлинни години в съзвездието Везни. За разлика от нашето Слънце, това е червена джудже звезда, излъчваща много по-малко светлина и енергия. Това довежда обитаемата му зона близо до звездата. За да може една планета да върти в орбита на родителската си звезда в тази обитаема зона, трябва да има наистина стегната орбита.
И така е открита планетата. Той е направен чрез измерване на радиалната скорост на звездата, където гравитацията на планетата дърпа родителската си звезда напред и назад (известен още като методът на Wobble). Астрономите могат да измерват тази скорост с огромна точност, за да определят масата и орбиталния период на планетата. А инструментът за работата е спектрографът HARPS (висока точност радиална скорост за планетарен търсач) на Европейската южна обсерватория, свързан с 3,6-метровия телескоп в Ла Сила, Чили.
Планетата е „приличаща на Земята“, но не изглежда много като дом. Той е с 50% по-голям от Земята и има около 5 пъти по-голяма маса от нашата планета. Освен това завършва орбита на всеки 13 дни - тя е 14 пъти по-близо до своята звезда, отколкото Земята до Слънцето. Тъй като е в обитаемата зона, на нейната повърхност е много вероятно да има течна вода.
За съжаление радиалният метод само казва на астрономите каква е масата и орбиталното разстояние на планетата. Те не го наблюдават директно. Така че няма начин да разберем дали действително има вода на повърхността или дори кислород в атмосферата, което би означавало присъствието на живот. Но бъдещите мисии, като Дарвин, със сигурност ще го поставят в кръстосаните косми, за да придобият по-добър вид на живота.
Откриващият екип смята, че завиването на планета с размер на Земята около червена звезда-джудже е само въпрос на време.
Оригинален източник: ESO News Release
