Заглавието на най-ранния живот на Земята е върнато на вкаменелостите в района на Пилбара в Австралия. Вкаменелостите на Пилбара са държали това заглавие от 80-те години на миналия век, докато изследователи, изучаващи древни скали в Гренландия, не откриват доказателства за древния живот там. Но последвалите изследвания поставят под въпрос биологичното естество на доказателствата на Гренландия, което поставя отново целия въпрос под въпрос.
Сега ново проучване на вкаменелостите на Пилбара установи наличието на запазена органична материя в тези вкаменелости и им върна короната „Древен живот“.
Древният живот в това заглавие са строматолитите, скалноподобни структури, положени от микроскопични едноклетъчни организми, наречени цианобактерии. Строматолитите са както минерални, така и органични, защото се образуват от общности от микроорганизми, които отделят лигавицата, която улавя зърната на утайката. Строматолитите идват в колони, могили и в листови структури, които приличат на утаени скали. Вкаменелите строматолити са най-ранното доказателство за живота на Земята.
Изследователи от Университета на Нов Южен Уелс (UNSW) публикуват тези нови открития в списанието Geology. Хартията им е озаглавена нано-порест пирит и органична материя в 3,5-милиардни години строматолитите записват първичен живот. Откриването им на органична материя в тези древни вкаменелости се нарича голям напредък в тази област.
„Това е вълнуващо откритие - за първи път успяхме да покажем на света, че тези строматолити са окончателно доказателство за най-ранния живот на Земята.“
Д-р Рафаил Баумгартнер, водещ изследовател, Австралийски център по астробиология.
Водещ изследовател е д-р Рафаел Баумгартнер, научен сътрудник на Австралийския център по астробиология. Баумгартнер и другите учени изследваха добре познатата форма на скрин в района на Пилбара в Западна Австралия. Скалите във формацията на скрина са на възраст 3.49 милиарда години. През 80-те години изследователите откриват доказателства за древния живот там. Но въпреки че доказателствата бяха убедителни, имаше несигурност.
Но откриването на органична материя разсее тази несигурност.
„Това е вълнуващо откритие - за първи път успяхме да покажем на света, че тези строматолити са окончателно доказателство за най-ранния живот на Земята“, казва д-р Баумгартнер. Откритието може също да помогне на учените да търсят доказателства за древния живот на Марс.
Професор Мартин Ван Кранедонк е директор на катедрата по астробиология в UNSW. Той казва, че откриването на органична материя във Фризьорската формация доказва, че вкаменелостите там са древни строматолити, а не просто интригуващо изглеждащи скали. Според Ван Кранедонк, това е моментът на „пушенето за пушене“ в науката.
Той също така казва, че това откритие ще помогне в търсенето на древен живот на Марс.
„Това представлява голям напредък в познанието ни за тези скали, в науката за ранните проучвания на живота като цяло и по-конкретно - в търсенето на живот на Марс. Сега имаме нова цел и нова методология за търсене на древни житейски следи “, казва професор Ван Кранедонк.
Когато тези доказателства бяха разкрити за първи път през 80-те години, съществува несигурност около неговия произход. Вкаменелостите имаха структура и текстура на древните строматолити, но геоложкият процес може да имитира вкаменелости в този случай. Липсваше сигурност.
„За съжаление, в изследователската общност има атмосфера на недоверие към текстурните биосигнатури. Следователно, произходът на строматолитите във формацията на скрина е горещо дискутирана тема “, казва д-р Баумгартнер в съобщение за пресата.
Предишни проби от вкаменелости от Форма за скрин са взети от горните слоеве скала, където пробите са изложени на атмосферни влияния. Но в тази работа учените се задълбочиха. Те са получили проби от много по-дълбоко в скалата, където вкаменелостите са по-добре запазени и не са изложени на атмосферни влияния, което може да промени минералогията и да попречи на опазването.
„Разглеждането на проби от ядрото на пробиване ни позволи да разгледаме перфектна снимка на древния микробен живот“, казва д-р Баумгартнер. Те подложиха тези нови проби на окончателен набор от аналитични техники.
„В това проучване прекарах много време в лабораторията, използвайки микро-аналитични техники, за да разгледам много внимателно скалните проби, за да докажа теорията си веднъж завинаги“, каза Баумгартнер. Анализът включваше мощна електронна микроскопия, спектроскопия и анализ на изотопи.
"Мисля, че беше около 23:00, когато имах този" еврика "момент, и останах до три или четири часа сутринта, само изображения и изображения, защото бях толкова развълнуван."
Д-р Рафаел Баумгартнер, главен изследовател, сътрудник на Австралийския център по астробиология
Самите фосилизирани строматолити са направени до голяма степен от минералния железен пирит, или това, което понякога се нарича „глупаво злато“ за блестящата му прилика с действителното злато. А вътре в този железен пирит Баумгартнер намери органична материя.
„Органичната материя, която намерихме запазена в пирита на строматолитите, е вълнуваща - разглеждаме изключително запазени кохерентни нишки и нишки, които обикновено са останки от микробни биофилми“, казва д-р Баумгартнер.
Според изследователите този вид доказателства никога не са били виждани досега.
„Органичната материя, която намерихме запазена в пирита на строматолитите, е вълнуваща - разглеждаме изключително запазени кохерентни нишки и нишки, които обикновено са останки от микробни биофилми“, казва д-р Баумгартнер.
„Бях доста изненадан - никога не очаквахме да намерим това ниво на доказателства, преди да започна този проект. Спомням си нощта на електронния микроскоп, където най-накрая разбрах, че гледам останки от биофилм. Мисля, че беше около 23:00, когато имах този „еврика“ момент, и останах до три или четири часа сутринта, само изображения и изображения, защото бях толкова развълнуван. Напълно загубих следа от време “, казва д-р Баумгартнер.
Тези открития ни помагат не само да разберем произхода на живота на Земята, но и помагат на астробиолозите да разберат как най-добре да търсят вкаменен древен живот на Марс.
„Разбирането къде може да се появи животът е наистина важно, за да разберем нашето потекло. И оттам би могло да ни помогне да разберем къде би могъл да се случи животът - например къде е започнал на други планети “, казва д-р Баумгартнер.
През август учени от НАСА, ЕКА и Роскосмос посетиха региона Пилбара в Австралия, за да работят върху изследователските техники, които ще използват в предстоящите мисии до Марс. Роувърът на НАСА Марс 2020 и ESA / RosCosmos ExoMars ще търсят доказателства за древния живот на Марс. Учените знаят, че всяко доказателство, което намерят, ще бъде микроскопично. Тази работа на терен беше ръководена и от професор Ван Кранедонк от UNSW.
„Ако можем да разберем по-добре как тези фосили <стоматолитите> се появиха тук - и близките геоложки указателни табели, които помагат да посочи пътя към тях - ние ще бъдем толкова по-подготвени при лов на знаци на живот на Марс», каза Кен Фарли, учен по проекта за Марс 2020 в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, в съобщение за печата.
„Точно както астронавтите Аполон посетиха райони с геоложки интерес на Земята, преди да пътуват до Луната, учените на Марс 2020 и ExoMars полагат надлежното си старание преди мисиите им да направят 100 милиона плюс мили [160 милиона плюс -километър] пътуване до Червената планета “, казва Мич Шулте, учен по програма Марс 2020 в централата на НАСА във Вашингтон. „Мартин им помогна, като представи внимателен и провокиращ мисълта геоложки характеристики на Пилбара.“
„Дълбоко е удовлетворяващо, че древните скали на Австралия и нашето научно ноу-хау допринасят толкова съществено за нашето търсене на извънземен живот и отключване на тайните на Марс“, казва професор Ван Кранедонк.
Баумгартнер, Кранедонк и други учени разкриват, глава по глава, историята как животът се разгръща на Земята. Ако ни помогне да разкрием същата история на Марс, където животът може да е съществувал милиарди години, преди да бъде заличен в крайна сметка, това ще бъде още повече от момента на Еврика.
Повече ▼:
- Прессъобщение: Най-ранните признаци на живот: учените откриват останки от микроби в древни скали
- Изследователска книга: Нанопорьозен пирит и органична материя в 3,5-милиардните години строматолитите записват първичен живот
- Документ за изследване: Преоценка на доказателства за живота в 3 700 милиона години скали на Гренландия
- Прессъобщение: Учените изследват Outback като Testbed за Марс
- Прессъобщение: НАСА открива древен органичен материал, тайнствен метан на Марс
