Вследствие на неотдавнашното заминаване на астронавта Гарет Рейсман от НАСА за работа за SpaceX, необходимостта от прегледа на Националните академии, започнал през миналия декември, за да се определи броя на астронавтите, от които НАСА се нуждае, трябва да бъде поставен под въпрос. Райсман е само един от многото космически летци, които са напуснали НАСА през последната година в това, което някои биха могли да опишат като масово изселване от астронавтския корпус на нацията.
Ветераните астронавти, които напуснаха НАСА наскоро, включват Дом Гори, Марша Айвенс, Хосе Ернандес и Алън Пойндекстър. НАСА губи астронавт със скорост приблизително един на всеки два месеца. Мнозина са напуснали, след като е обявен екипажът на последната мисия на совалки, STS-135. Докато плановете за нови ракети и космически кораби са на чертожните дъски, може да мине известно време, преди НАСА да изстреля някого в космоса.
По своето естество астронавтите са склонни да бъдат личности от типа „А“, такива, които процъфтяват в трудна работна среда. Именно поради тази причина мнозина вероятно напускат космическата агенция за кариерни песни, които са едновременно по-задоволителни в интелектуален план, както и по-доходоносни.
Понастоящем НАСА има редица различни предложения за това какво трябва да следва програмата на совалката, която трябва да приключи този юни, когато совалката Atlantis докосне надолу за своя последен „спирка на колела“. След това САЩ ще станат зависими от Русия за транспортиране до Международната космическа станция (МКС). Това поставя НАСА в неудобно, макар и твърде познато положение, тъй като е трябвало да разчита на руския космически кораб „Союз“ след катастрофата в Колумбия през 2003 г. Русия наскоро обяви, че местата на борда на космическия му кораб „Союз“ ще се увеличат; сега това ще струва на САЩ по 56 милиона долара всяка.
Рейсман е трикратен ветеран на совалката, той лети до МКС два пъти, на STS-123 и STS-132 и веднъж надолу на STS-124. Той ще се присъедини към SpaceX като старши инженер за безопасност и сигурност на астронавтите. От своя страна SpaceX е развълнувана от спечелването на висококвалифицирани работници като Reisman.
„Ние сме развълнувани от страхотния екип, който изграждаме. Нашият талант е ключът към нашия успех. Опитът на Гарет при проектирането и използването на хардуер за космически полети ще бъде безценен, тъй като подготвяме космическия кораб, който ще превозва следващото поколение изследователи “, казва Елон Мъск, изпълнителен директор на SpaceX и главен технологичен директор.
В окончателния анализ това е спекулация. В един момент количеството астронавти, които напускат агенцията, може да се изравни с напускането на агенцията с постоянен брой. Освен това, когато агенцията отново се озове в бизнеса по извеждането на мъже и жени на орбита и извън нея, може да започне да търси нови кандидати за астронавти. Единственият проблем при това е, че ако имаме нужда от повече астронавти - ще трябва да изчакаме те да завършат необходимата подготовка. Макар че някои биха могли да кажат, че това се гадае, същото е и с предписанията на Прегледа на националните академии. Докато НАСА не изпадне през това бурно време в своята история, резултатите в рецензията ще бъдат в най-добрия случай неточни.
Факт е, че никой не знае как ще изглежда бъдещата НАСА. Целите на мисията на агенцията преди малко повече от година бяха диво различни от тези, които са днес. Докато агенцията има дългосрочно изявление за мисия, каквото и заключение от прегледа на Националните академии да е - е академично.
