Подобно на дразнещите ламарини, съхранявани в огромните вдлъбнатини на хладилника, астрономите, използващи космическия телескоп Хъбъл на НАСА, разполагат с доказателства за обвивка от звезди, останала от едно от храненията на Млечния път. В проучване, което ще се появи в предстоящ брой на Astrophysical Journal изследователите разкриха група звезди, които се движат встрани - движение, което сочи факта, че нашата галактика може да е консумирала друга по време на своята еволюция.
„Уникалните възможности на Хъбъл позволяват на астрономите да разкрият улики към отдалеченото минало на галактиката. По-отдалечените райони на галактиката се развиват по-бавно от вътрешните участъци. Обектите във външните региони все още носят подписите на събития, които са се случили отдавна “, каза Роланд ван дер Марел от Научния институт за космически телескопи (STScI) в Балтимор, Мериленд.
Колкото и любопитна да е тази обвивка от звезди, те предлагат още повече информация, разкривайки шанс за изучаване на мистериозната скрита маса на Млечния път - тъмна материя. С повече от сто милиарда галактики, разпространени над Вселената, кое по-добро място да разгледате по-отблизо, отколкото тук у дома? Екипът от астрономи, ръководен от Алис Дейсън от Калифорнийския университет, Санта Крус и Ван дер Марел, проучи външния ореол, регион на около 80 000 светлинни години от центъра на нашата галактика, и идентифицира 13 звезди, които може би са се появили на бял свят началото на образуването на Млечния път.
Какво е толкова специално в тази група гериатрични слънца? В този случай това е тяхното движение. Вместо да обикалят по радиална орбита, тези възрастни звезди показват тангенциално движение - неочаквано наблюдение. Обикновено халогенните звезди пътуват към галактическия център, само за да се върнат отново навън. Какво може да накара тази двойна шепа звезди да се движи по различен начин? Изследователският екип предполага, че може да има "свръх плътност" звезди при 80 000 светлинна година.
Колкото и интригуващи да са тези звезди, тази странна черупка беше открита донякъде случайно. Дейсън и нейният екип познаха външните ореоли от седемгодишно проучване на архивни изображения, направени от телескопа Хъбъл на галактиката Андромеда. Докато гледаха на двайсет пъти по-далеч от звездите на съседната ни галактика, тези странни движещи се звезди се появиха на бял свят като преден план ... обекти, които „задръстваха“ изображенията. Въпреки че тези ореоли бяха лоши за конкретното изследване, те бяха много добри за Дийсън и екипа. Това им даде шанс да разгледат наистина внимателно движението на ореолите на Млечния път.
Виждането на тези звезди обаче не беше лесно. Благодарение на невероятната разделителна способност на Хъбъл и мощността за събиране на светлина, всяко изображение съдържа повече от 100 000 отделни звезди. „Трябваше по някакъв начин да намерим онези няколко звезди, които всъщност принадлежаха на ореола на Млечния път“, каза ван дер Марел. „Това беше като намирането на игли в сено.“
И така, как астрономите отделиха звездите от черупки от онези, които принадлежаха към външните периферии на Андромеда? Първоначалните наблюдения избират звездите въз основа на техния цвят, яркост и странично движение. Благодарение на паралакса, нашите ореоли звезди изглежда се движат далеч по-бързо, просто защото са по-близо. Чрез работата на члена на екипа Тони Сон от STSci, тези революционни звезди бяха идентифицирани и измерени. Тяхното тангенциално движение се наблюдава и записва с пет процента точност. Не е бърз процес, когато смятате, че тези звездни черупки се движат само по небето със скорост около една милиарсекунда на година!
„Измерванията с тази точност са разрешени от комбинация от острия изглед на Хъбъл, многогодишните наблюдения и стабилността на телескопа. Хъбъл е разположен в космическата среда и е без гравитация, вятър, атмосфера и сеизмични смущения ", каза ван дер Марел.
Какво прави екипа толкова уверен в своите открития? Както знаем, звездите у дома във вътрешния ореол на нашата галактика имат силно радиални орбити. Когато се направи сравнение между страничното движение на външните ореоли с вътрешните движения, изследователите откриха равенство. Според компютърните симулации на формирането на галактики, външните звезди трябва да продължат да имат радиално движение, докато се движат навън в ореола, но тези нови открития се оказват обратни. Какво може да го причини? Естествено обяснение би било аккреционно събитие, включващо сателитна галактика.
За да обоснове допълнително своите открития, екипът сравнява резултатите си с данни, взети от Sloan Digital Sky Survey, включващи ореоли. Това беше момент на еврика. Наблюденията, направени от SDSS, показаха по-голяма плътност на звездите на приблизително същото разстояние като шокираните шокирани пътници. И Млечният път не е сам. Други изследвания на халогенни звезди, участващи както в Триъгълника, така и в Андромеда, показват голям брой ореоли, съществуващи до определен момент - само за да отпаднат. Дейсън осъзна, че това не е просто странно съвпадение. „Това, което може да се случи, е, че звездите се движат доста бавно, защото се намират в апоцентъра, най-отдалечената точка от тяхната орбита около центъра на нашия Млечен път“, обясни Дейсън. „Забавянето създава куп звезди, докато се завъртат по пътя си и пътуват обратно към галактиката. Така тяхното вътрешно или радиално движение намалява в сравнение с тяхното странично или тангенциално движение. "
Колкото и вълнуващи да са тези открития, те не са новина. Звезди от черупки са наблюдавани в ореолите на други галактики и се прогнозира, че са част от Млечния път. По природа те би трябвало да са там - но те просто бяха затъмнени и твърде далечни, за да направят астрономите положителни от присъствието си. Вече не. Сега, когато астрономите знаят какво да търсят, те имат още по-голямо желание да ровят в архивите на Хъбъл. „Тези неочаквани резултати подхранват интереса ни да търсим повече звезди, които да потвърдят, че това наистина се случва“, каза Дейсън. „В момента имаме доста малка извадка. Така че наистина можем да го направим много по-здрав с получаване на повече полета с Хъбъл. " Наблюденията на Андромеда обхващат само много малък „изглед на дупки“ на небето.
И какво следва? Сега екипът може да нарисува още по-фин портрет на еволюционната история на Млечния път. Разбирайки движенията и орбитите на „черупката“ на звездите в ореола, те дори биха могли да ни дадат точна маса. „Досега това, което ни липсва, е тангенциалното движение на звездите, което е ключов компонент. Тангенциалното движение ще ни позволи по-добре да измерим общото разпределение на масата на галактиката, която е доминирана от тъмна материя. Проучвайки масовото разпределение, можем да видим дали то следва същото разпределение, както е предвидено в теориите за формиране на структурата “, каза Дийсън.
Дотогава ще се радваме на остатъците ...
Оригинален източник на истории: HubbleSite News Release.
