Разположен на около 7500 светлинни години от Земята, в съзвездието Карина, се намира звездообразуващ регион, известен като мъглявината Карина. Този динамичен, развиващ се облак от междузвезден газ и прах е с диаметър около 300 светлинни години и е един от най-големите райони на Млечния път. Това също е упражнение за контрасти, състоящо се от ярки участъци от газ, осветени от интензивно звездно излъчване и тъмни стълбове прах, които затъмняват образуването на звезди.
Докато хиляди снимки са направени от тази живописна мъглявина, учените често се чудят какво се случва в по-тъмните райони на тази звездна детска стая. Благодарение на видимия и инфрачервения телескоп за астрономия (VISTA) в Обсерваторията Паранал в Чили, екип от астрономи наскоро успя да направи подробни снимки на мъглявината, пронизала тъмното покривало с прах и показа какво се случва вътре.
Благодарение на голямото си огледало, широкото зрително поле и изключително чувствителните детектори, VISTA е най-големият инфрачервен телескоп в света и позволява на астрономите да изучават обекти в нашата Вселена, които иначе не биха били видими. Използвайки телескопа VISTA, астрономите от Европейската южна обсерватория (ESO) успяха да научат неща за мъглявината Карина, което не би било възможно с помощта на конвенционални (видима светлина) инструменти.
Това позволи на екипа да надникне през петна от горещ, ярък газ и затъмняващ тъмен прах, изграждащ мъглявината, за да види както новородени звезди, така и тези, които наближават края на жизнения си цикъл. Благодарение на снимките, заснети от VISTA, екипът също успя да види редица новообразувани звезди, които изглеждаха заключени в битка със своите мрачни прашинки.
Тези облаци прах са много звездните разсадници, от които са се образували новите звезди. След като се образуват, тези нови звезди произвеждат високоенергийно излъчване и звездни ветрове, които се изпаряват и разпръскват прашните облаци, което прави новите звезди на мъглявината по-видими. В изображението беше заснета и Eta Carinae, масивна двоична система, която е най-енергичната звездна система в този регион.
Появява се сред яркия клъстер, който седи над тъмната V-образна форма, образувана от облаци прах (в центъра / горната дясна област на изображението). Непосредствено вдясно е мъглявината Keyhole - малък, плътен облак от студени молекули и газ, който е домакин на няколко масивни звезди. Подобно на Eta Carinae, тези масивни звезди са се променили драстично по отношение на своята светимост и външен вид с течение на времето.
През 1837 г. Eta Carinae изригна драматично и стана най-яркият обект на нощното небе. Според последните проучвания това е резултат от консумацията на трети звезден спътник, което води до масово освобождаване на енергия и образуване на двоична система. Оттогава системата значително избледнява, тъй като се приближава към края на жизнения си цикъл, въпреки че остава една от най-масовите и светещи звездни системи в Галактиката на Млечния път.
Това е само един от многото разкриващи се снимки, направени през последните години от VISTA на Карина. През 2014 г. телескопът успя да определи местоположението на пет милиона отделни източника на инфрачервена светлина в мъглявината, което съответства на местоположенията на нови звезди. Подобно на най-новото проучване, изображенията в резултат разкриха степента на огромното звездно гнездо на Карина.
Благодарение на инструментите и телескопите от следващо поколение астрономите са в състояние да видят повече от нашата Вселена от всеки преди. И тези гледки дават представа за това как звездите и галактиките се формират и развиват и как е възникнала мащабната структура на Вселената. След време нашите инструменти могат да достигнат до момента, в който те са в състояние да изучават най-неясните кътчета на Космоса, което ще има драматични последици за космологичните теории.
И не забравяйте да се насладите на това видео на ESOcast за мъглявината Карина, любезно предоставено от Европейската южна обсерватория:
