Епидемиологията е изследване на появата, разпространението и контрола на болестите, уврежданията и смъртта сред групи хора. Областта на епидемиологията съчетава науките по биология, клинична медицина, социология, математика и екология, за да разбере моделите на здравословните проблеми и да подобри човешкото здраве по целия свят.
"Епидемиологията е инструмент в много отношения да разберем разпространението на болестта сред популациите и факторите, които водят до по-високи или по-ниски проценти на заболяване и начините за ефективно предотвратяване на болестта", Луис Кулер, професор по епидемиология в Университета на Питсбъргската висша школа по обществено здраве, каза в интервю за 2010 г. списание Epidemiology.
Какво е епидемиолог?
Думата "епидемиология" се основава на гръцките думи "епи", което означава "при" или "падане", и "демонстрации", което означава "хората". Така че, ако се приеме буквално, епидемиологията е изследването на това, което се харесва на хората. Древногръцкият лекар Хипократ се смята за баща на епидемиологията. Живеейки между четвърти и пети век пр.н.е., когато повечето лечения и лекарства са разчитали на суеверие, Хипократ е първият, който използва рационалното мислене, за да приписва здравословните проблеми на екологични или природни причини. Той предложи лечение като хирургия, диетични модификации и билкови лекарства. Той също така изложи термините "ендемични" (заболяване, специфично за определен район) и "епидемия" (заболяване, специфично за определен момент) - думите епидемиолози (тези, които изучават или практикуват епидемиология) използват до днес.
Епидемиолозите могат да се смятат за лекари от масите. Клиничният лекар е различен от епидемиолог, тъй като лекарят се фокусира върху здравето и благополучието на отделните пациенти и диагностицира и лекува всеки пациент въз основа на клинична преценка, опит и научни познания. От друга страна, епидемиолог се фокусира върху колективното здраве на общностите, а понякога и на световното население. Те се опитват да разберат източника на заболяването и други отрицателни последици за здравето и да преценят колко хора са изложени и как болестта може да се разпространи чрез население. Епидемиолозите използват статистически, математически и биологични модели и научни знания, за да определят подходящи мерки за обществено здраве за контрол и предотвратяване на здравословни проблеми.
"Това, което правим, е основно да се опитаме да разберем болестта, местата, където можем да направим профилактика, и след това да тестваме дали можем да предотвратим болестта", каза Кулер.
Въпреки че като цяло са свързани с инфекциозни заболявания и огнища, като пандемията COVID-19, епидемиолозите могат също да изучават неинфекциозни здравословни проблеми, като разпространението на рака на белия дроб от тютюнопушене или увеличаването на броя на убийствата в общността. Въпреки че причините за тези здравословни проблеми могат да бъдат различни, много от инструментите, които епидемиолозите използват за изследване на тези проблеми, са едни и същи.
Епидемиологичният триъгълник
Като детектив на болести всеки епидемиолог се нуждае от обширен набор от инструменти, за да намери и проучи улики. И в центъра на инструментариума на всеки епидемиолог е така нареченият епидемиологичен триъгълник.
Триъгълникът е модел за обяснение на връзката между причината за заболяване и условията, които му позволяват да се възпроизвежда или разпространява. Триъгълникът има три ъгъла, представящи "кой, какво и къде" на всеки добър въпрос. „Който“ е домакинът или човекът, който има болестта. „Какво“ е причинителят или причината за заболяването. И "къде" е околната среда, или външните фактори, които позволяват и подпомагат предаването на болестта.
Целта на епидемиолога е да разкрие информация, която може да помогне да прекъсне поне една връзка между ъглите на триъгълника, да прекъсне връзката между гостоприемника, агента и околната среда и да спре болестта в нейните следи.
„В стари времена, ако лекар открие бъга, който накара хората да се разболеят, може би някои биха помислили, че проблемът е решен“, каза в интервю за Инфекциозна Ребека Превотс, епидемиолог от Националния институт по алергия и инфекциозни болести. Хъб за болести "Сега знаем, че само намирането на организма не е достатъчно просто - епидемиологията е интегративна дисциплина и трябва да разберем как домакинът и околната среда си взаимодействат, за да причинят заболяване. Чрез използването на модерни методи за изследване и аналитични техники епидемиолозите могат да използват информация както за хората или гостоприемниците, включително генетичните рискови фактори и организмите. "
Епидемиология и пандемия на коронавирус
През март 2020 г., по време на пандемията COVID-19, епидемиологът Нийл Фъргюсън и колегите му изследователи от Imperial College London пуснаха математически модел, в който подробно се описва потенциалното въздействие на болестта, ако се прилагат или не различни методи за превенция. Новият коронавирус, който стартира в Ухан, Китай, бързо се разпространи по целия свят и затрупа болнични легла с пациенти, страдащи от остри респираторни проблеми и други усложнения.
"Използваме най-новите оценки на тежестта, за да покажем, че политическите стратегии, които целят смекчаване на епидемията, могат да намалят наполовина смъртните случаи и да намалят пиковото търсене на здравни грижи с две трети, но това няма да е достатъчно, за да се предотврати пренасищането на здравните системи", каза Фъргюсън в изявление.
Фъргюсън и неговият екип продължиха да препоръчват "по-интензивни и социално разрушаващи интервенции", като мащабно социално дистанциране, за да забавят предаването на вируса и да предотвратят смъртта на милиони. Препоръките на неговия екип станаха публична политика в много страни с надеждата да изравнят експоненциалния растеж на новите случаи.
