Екип от астрономи от Обединеното кралство, работещ с международни партньори, е създал първото в историята изображение на астрономически обект, използващ високо енергийни гама-лъчи, спомагащи за разрешаването на 100-годишна мистерия - произхода на космическите лъчи. Техните изследвания, публикувани в списание Nature Nature на 4 ноември, бяха проведени с помощта на високоенергийната стереоскопична система (H.E.S.S.), масив от четири телескопа, в Намибия, Югозападна Африка.
Астрономите изследвали остатъка от свръхнова, която избухнала преди около 1000 години, оставяйки след себе си разширяваща се обвивка от отломки, която, гледана от Земята, е два пъти по-голяма от диаметъра на Луната. Полученият образ помага да се разреши мистерия, която озадачава учени от почти 100 години - произхода на космическите лъчи. Космическите лъчи са изключително енергийни частици, които непрекъснато бомбардират Земята, хиляди от тях преминават през телата ни всеки ден. Производството на гама лъчи в тази ударна вълна на свръхнова ни казва, че тя действа като гигантски ускорител на частици в Космоса и по този начин е вероятен източник на космическите лъчи в нашата галактика.
Д-р Паула Чадуик от университета в Дърам каза: „Тази картина наистина е голяма стъпка напред за астрономията на гама-лъчите и остатъкът от свръхнова е завладяващ обект. Ако сте имали очи с гама-лъчи и сте били в Южното полукълбо, всяка вечер можете да виждате голям, ярко светещ пръстен в небето. “
Професор Иън Халидей, изпълнителен директор на PPARC, който финансира участието на Обединеното кралство в HESS, заяви: „Тези резултати дават първото недвусмислено доказателство, че свръхновите са способни да произвеждат големи количества галактически космически лъчи - нещо, за което отдавна подозираме, но никога не успяхме да потвърдим.“
Гама лъчите са най-проникващата форма на радиация, която познаваме, около милиард пъти по-енергична от рентгеновите лъчи, произведени от болнична рентгенова машина. Това прави много трудно да ги използвате за създаване на изображение - те просто преминават направо през всяка повърхност, която бихме могли да използваме, за да ги отразяваме, например. Въпреки това, за щастие за живота на Земята, гама-лъчите от обекти в космическото пространство се спират от атмосферата; когато това се случи, се получава слаба светкавица на синя светлина, която продължава няколко милиарда секунди. Астрономите използваха изображения на тези светкавици, наречени радиация на Черенков, за да направят за първи път гама-лъч „изображение“.
Оригинален източник: PPARC News Release
