Тази година се отбелязват 20-тетата годишнина от 51 Peg b, първата екзопланета, открита около звезда, подобна на Слънце. И въпреки че броят на чисти открития през годините от този момент е забележителен, също е забележително колко малко все още знаем за тези извънземни светове, с изключение на тяхното разстояние от звездите им, техните радиуси и понякога техните маси.
Но способността за директно представяне на тези светове предоставя възможност да се промени всичко това. „Това е върхът на айсберга“, каза Маршал Перин от Научния институт за космически телескопи по време на пресконференция на заседанието на Американското астрономическо общество по-рано днес. „В дългосрочен план смятаме, че изображенията предлагат може би най-добрият път към характеризиране на скалисти планети на земни орбити.“
Перин изтъкна два интригуващи резултата от Planet Imager на Gemini (GPI), инструмент, предназначен не само за разрешаване на слабата светлина на екзопланета, но и за анализ на атмосферната температура и състав на планетата.
HR 8799
Първата система, наблюдавана при GPI, беше добре познатата система HR 8799, голяма звезда, обикаляща около четири планети, разположена на 130 светлинни години. Преди това телескопът Keck е измервал атмосферата на една от планетите, HR 8799c, за шест часа наблюдение на времето. Но GPI отговаря, че само за половин час телескоп време и за по-малко от идеалното време. Така екипът бързо се обърна към близнака на планетата, HR 8799d.
„Това, което намерихме, наистина ни изненада“, каза Перин. „Известно е, че тези две планети имат еднаква яркост и еднакви широколентови цветове. Но като гледам техните спектри, те са изненадващо различни. "
Перин и неговите колеги смятат, че вероятният виновник са облаци. Възможно е едната планета да има еднакво облачно покритие, докато другата планета има по-плътен облачен покрив, което позволява на астрономите да виждат по-дълбоко в атмосферата. Перин обаче предупреждава, че това обяснение все още се тълкува.
„Фактът, че GPI успя да извлече нови знания от тези планети при първото пускане в експлоатация за толкова кратко време и при условия, че той дори не е проектиран да работи, е истинско свидетелство за това колко революционен GPI ще бъде полето на екзопланетите “, заяви членът на екипа на GPI Патрик Инграхам от Станфордския университет в съобщение за новините.
HR 4796A
Презентацията на Перин също така въведе никога не виждани детайли в прашния пръстен около младата звезда HR 4796A. GPI има и уникалната способност да открива само поляризирана светлина, която хвърля светлина върху различни физически свойства.
Въпреки че подробностите са сравнително технически, „кратката версия е, че съвместяването на моделите, които виждаме в поляризирана интензивност и в обща интензивност, ни принуди да мислим за това не като за много дифузен диск, а за такъв, който всъщност е достатъчно плътен, за да бъде частично непрозрачен“, - каза Перин.
Дискът може да е приблизително аналогичен на един от пръстените на Сатурн.
"GPI сега преминава във вълнуваща фаза на пълни операции", каза Перин, завършвайки своята беседа. „Надяваме се да открием много нови открития през следващите няколко години. И в дългосрочен план, използвайки тези технологии и мащабирането им до бъдещи 30-метрови телескопи, а може би и големи телескопи в космоса, за да продължат директните изображения и да се движат надолу към режима на планетата, подобен на Земята. “
