Кредит за изображение: НАСА / JPL
Учените и инженерите празнуваха, когато видяха първите снимки на Възможността на НАСА, изпратени от ръба на кратер с размер на стадион, до който роувърът достигна след шестседмичен преход през марсианските равнини.
Множество слоеве на откритата основна линия, голяма част от вътрешния склон на кратера на удара, неофициално наречен „издръжливост“. Такива слоеве и техните дебелини могат да разкрият каква е била средата на Марс, преди да се изпари соленото стоящо водно тяло, за да се получат скалните скали, които бяха изследвани в малкия кратер „Орел“. Това е мястото, където Opportunity прекара първите си осем седмици на Марс.
"Това е най-зрелищният изглед, който сме виждали на повърхността на Марсиан, за научната стойност на него, но и за чистата красота на него", казва д-р Стив Сквирес от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк, за цветна панорама на Endurance Кратер пусна на пресконференция днес в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния. Той е главният изследовател на научните инструменти както на Opportunity, така и на неговия близнак Mars Exploration Rover, Spirit.
В следващите дни Opportunity ще обиколи ръба на издръжливостта, наблюдавайки вътрешността на кратера от различни ъгли. Учените и инженерите започнаха да определят интересни научни цели и да преценят колко трудно би било роувърът да се спусне на части в кратера и да се изкачи обратно. „Ще трябва да решим дали науката е достатъчно убеждаваща, за да изпрати роувъра в кратер, който може никога да не напусне, или дали първо да проучи други обекти, преди да влезе в издръжливостта“, казва Орландо Фигероа, директор на програмата за проучване на Марс, централата на НАСА, Вашингтон.
В кратер на Игъл, изпъкналост от основата само на височината на уличната бордюра показа доказателство, че мястото някога е било покрито с тяло от солена вода, достатъчно дълбоко, за да се впръска. - каза Сквирес. „Въпросът, който ни заинтригува, откакто напуснахме кратера на„ Орел “, е този, който предхожда това. Имаше ли дълбоко водно тяло отдавна? Имаше ли плитка, краткотрайна игра? Не знаем. "
Стратегията за търсене на отговори е да се изследват по-стари скали от по-дълбоки слоеве, така че Възможността беше изпратена на дискове с обща дължина около 800 метра (половин миля), за да достигне най-дълбокия кратер наблизо, Endurance. Този кратер, изкопан от удара на мъничък астероид или парче комета, е широк около 130 метра (430 фута) и от най-високата точка на джантата е над 20 метра (66 фута) дълбочина, 10 пъти по-дълбок от Орел. Експозиция на изпъкналост в скала високо на вътрешната стена, разположена от текущата позиция на роувъра, разкрива куп от 5 до 10 метра (16 до 33 фута) висок. Други експозиции около вътрешния склон на кратера може да са по-достъпни от скалата, а парчета от същите слоеве може да са били изхвърлени върху заобикалящата земя от удара, формиращ кратера.
„Има скално звено под това, което видяхме в кратер на Игъл“, каза Сквирес. „Изглежда коренно различно от всичко, което сме виждали преди. Голям е. Тя е масивна Има история, която да ни разкаже. "
Брайън Купър, ръководител на отбора на JPL за драйвери на Rover за Spirit and Opportunity, заяви, че първоначалният изглед на кратера все още не решава въпросите за достъпността. „Наклонът точно пред нас е средно 18 до 20 градуса. Влизането в кратера не е проблем, но имаме много повече работа, за да преценим дали бихме могли да се върнем. Това зависи от свойствата на почвата и подхлъзване, както и от наклона. " Планираната верига около джантата също ще изисква внимателна навигация. „Ако не отидете достатъчно близо до устната, не можете да погледнете, но ако отидете твърде далеч, може да паднете“, каза той. "Ще имаме много интересни няколко седмици."
Когато НАСА изпрати астронавти на лунната повърхност преди повече от 30 години, беше решено да не им позволяват да влизат в кратери толкова свежи и стръмни като издръжливостта, но Възможността може да е в състояние да направи това, което никой човек не е правил досега на друга планета.
Учените и инженерите, работещи с другия роувър, Spirit, също изследват изображения на дестинация, за да идентифицират възможните цели на проучване и да преценят доколко роувърът може да стигне до тях. Въпреки това районът на дестинация, неофициално наречен „Columbia Hills“, все още е на няколко седмици пътуване пред Spirit. Изображенията и информацията за температурата на повърхността от орбитите на НАСА Mars Global Surveyor и Mars Odyssey допълват все по-подробните снимки на Spirit на хълмовете. През нощта температурите на повърхността показват, че някои райони в хълмовете са по-горчиви от други, каза Ейми Кнудсън, сътрудник на научния екип за роувър от държавния университет в Аризона, Темпе.
„Хълмовете представляват различна скална единица, вероятно по-стара от равнините, на които се намираме“, каза Кнудсън. „В хълмовете има интригуващи характеристики и искаме да проучим процесите, които са ги формирали. Ние сме особено заинтересовани да видим дали водата играе някаква роля. "
JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява проекта за проучване на Марс за кабинета на НАСА за космическа наука, Вашингтон, DC Снимки и допълнителна информация за проекта са достъпни от JPL на http: //marsrovers.jpl.nasa .gov и от университета Корнел от http://athena.cornell.edu.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
