Бележка на редактора: В тази седмична поредица LiveScience изследва как технологията стимулира научните изследвания и открития.
Човечеството е кацнало роботи на Марс и е измислило технологии, способни да изграждат материали от атоми нагоре. Но когато изследват най-големия континент на Земята, хората често са изненадващо нискотехнологични.
О, ти ще искаш полярно руно. Gore-Tex също. И избягвайте памука - щом се намокри при вятъра на Антарктида, вие ще се разклатите по пътя си към хипотермия.
Освен синтетичните тъкани, голяма част от технологиите, използвани за оцеляване в Антарктида, не са нищо ново. Дори палатките, използвани за лагер на леда, не се отличават значително от тези, които Робърт Фалкон Скот и неговият екип спеха преди повече от век, когато водеха някои от първите експедиции на ледения континент, според Робърт Мълвани, глациолог с британското проучване на Антарктида
"Сега използваме скидо, а не кучета, за да дърпаме шейните!" Мулвани каза пред LiveScience.
В много отношения Британското антарктическо проучване описва антарктическото преживяване: Проучването на континента включва смесица от стари (парафинови печки, самолети с три десетилетия полет под крилата им) и нови (ултра прецизни GPS устройства, сателитни снимки и техники за пробиване, които позволяват на изследователите да вземат проби дълбоко в леда). Това, което не се е променило, е, че Антарктида е в много отношения едно от най-мистериозните места на Земята.
Проучване на лед
Няма съмнение, че технологията улеснява пътуванията до Антарктида. На злощастната експедиция Terra Nova от 1910-1912 г. на Скот се видя, че изследователят опакова понита и кучета, докато съвременните учени пътуват със самолет, хеликоптер и моторна шейна. Скот и неговата партия загинаха в виелица, като Скот разпиля писма до семейството, приятелите и военните командири, за които можеше само да се надява, че ще бъдат намерени по-късно. Днес дори Антарктида има интернет.
Но на място, технологията не е задължително да управлява. Кристиан Сидор, биолог в Университета на Вашингтон и научен сътрудник в Природния музей на естествената история в Чикаго, е направил палеонтологични разкопки в Антарктида, като е търсил предците на динозаврите, които бродили в района, когато е бил част от суперконтинента Пангея.
"Най-голямата разлика вероятно е, че там, където правя полеви работи на друго място, всичко се основава на камиони и ходене", заяви Сидор пред LiveScience. "В Антарктида в по-голямата си част, особено в Централните Трансантарктически планини, ние по принцип се спускаме с хеликоптер."
Хеликоптерът и моторните шейни правят по-лесно пътуване от шейните кучета, но след като Сидор и колегите му са на местата за разкопки, те правят нещата прости. Скални триони и чукове им помагат да събират вкаменелости, а сателитен телефон ги поддържа в комуникация с външния свят, ако е необходимо. Най-полезният високотехнологичен инструмент, който екипът използва, е GPS, каза Сидор. Точността на устройствата вече е толкова напреднала, че ако оставите GPS за откриване на изкопаеми в продължение на 15 до 20 минути, то може да определи това място до 4 до 8 инча (10 до 20 сантиметра).
GPS е благодат и за геолозите, каза Дейв Барбо, геолог от Университета в Южна Каролина и Земната обсерватория Ламонт-Дохърти в Ню Йорк. Въпреки това, Барбо и неговият екип все още събират проби по старомодния начин - с рок чукове и мускулна сила.
"Нещата са по-ефективни, по-продуктивни, и т.н., но използвайки подобни техники, които използваме от десетилетия, ако не и повече от век в някои случаи, за работа по геология, базирана на скала", каза Барбо.
Отчасти, добави той, старите модни техники все още са полезни, защото геологията на Антарктида все още е толкова непозната.
"Трябва да направите тези няколко десетилетия спрямо вековния тип геология", каза той. "Нещата, които са правени в Апалачите преди 100 години, все още трябва да се правят в Антарктида."
Копае дълбоко с големи технологии
Други открития в Антарктида биха били невъзможни без усъвършенствана технология. Напредъкът на сондажите позволи на учените да надникнат дълбоко в геоложкото и климаталогичното минало на Антарктида. Проектът ANDRILL (Антарктическо сондиране) счупи рекорди, когато проби 4223 фута (1286 метра) под морското дъно под ледения шелф на Макмурдо през южното полукълбо през лятото на 2006-2007 г. Самият леден шелф плава над 900 метра вода, което прави проекта още по-предизвикателен.
Сателитните изображения също улесняват проследяването на промените в съвременния антарктически лед. Европейският спътник Envisat например документира загубата на лед от леден шелф на Ларсен за повече от десетилетие.
Много изследователи изграждат по поръчка собствена технология, за да отговарят на техните научни нужди. Камерите, изградени по поръчка, могат да снимат водния стълб от бордовите изследователски кораби, заяви Касандра Брукс, докторант от университета в Станфорд, който наскоро се завърна от експедиция на Националната научна фондация на борда на ледоразбивача Nathanial B. Palmer. Междувременно изследователите от Станфорд използваха специално проектирано бордово лабораторно оборудване за измерване на разтворен въглерод във водата.
„Доста спретнато е, когато имате хора, които познават системата толкова добре, че всъщност могат да проектират машината, за да свършат цялата груба работа за вас“, каза Брукс пред LiveScience.
От друга страна, понякога най-добрата технология е каквото има под ръка. По време на плаването, каза Брукс, учените забелязаха, че част от палачинките лед в морето на Рос неочаквано светят зелено - знак за необичайно късен цъфтеж на фитопланктона. Никой не е планирал да изследва това неочаквано явление, но това не означава, че изследователите са били на път да оставят възможността да ги подминат.
„Хората събираха стари буркани с майонеза от галерата и ги поставяха през ръба на стълбове, за да се опитат да съберат този лед за зелени палачинки“, каза Брукс. „Беше истерично“.
