Инженерите и учените от MIT работят върху стратегия, която би могла да разгърне роя на роботи с бейзболни размери на повърхността на Марс. Едно предимство на тези роувъри е, че те могат да бъдат изпращани на много опасни места - като лаватуби - тъй като операторите не биха били твърде притеснени от загубата на няколко.
Инженерите на MIT и колегите от учени имат нова визия за бъдещето на проучването на Марс: рояк сонди, всяка с размерите на бейзбол, разпространяващи се по цялата планета във всяка посока.
Хиляди сонди, захранвани от горивни клетки, биха могли да покрият обширна зона, която е извън обсега на днешните мотори, включително изследване на отдалечени и скалисти терени, по които големите роувъри не могат да се движат.
„Те биха започнали да скачат, да скачат и да се търкалят и да се разпространяват по цялата повърхност на планетата, изследвайки, докато отиват, да вземат проби от научни данни“, казва Стивън Дъбовски, професор по машиностроене MIT, който ръководи изследователския екип.
Екипът на Дубовски планира да тества прототипи на Земята тази есен и изчислява, че пътуване до Марс е на около 10 години. Сега той работи с Пенелопе Бостън, директор на пещерната изследователска програма в Института за минно дело и технология в Ню Мексико, за да създаде сонди, които да могат да се справят с тежкия терен на Марс.
Учените смятат, че тръбите от лава, които обикновено се виждат на Марс, са обещаващо място за търсене на следи от вода. Лава тръбите са тунели, оставени от подземни потоци лава. Признаци на тези тръби, които също присъстват на много места на Земята, могат да се видят над земята.
Тръбите могат да бъдат въведени през дупки, образувани на повърхността на Марс, където участъци от тръбите са се срутили, но тези образувания са твърде коварни, за да могат днешните роувъри да изследват. Въпреки това, мъничките подскачащи сонди могат да си пробият път в пещерите.
Марс разполага и с каньони, които някога биха могли да преминат през тях реки. Каньоните също са недостъпни за роувъри, но малките сонди може да успеят да проправят пътя си по лицата на каньона.
Едно от основните предимства на мини сондите е, че загубата на няколко от стотици или хиляди сонди, изпратени в коварна зона, няма да отмени цялостната мисия, заяви Дубовски. „Със сигурност ще сте готови да пожертвате някои от тези 1000 бала“, за да съберете информация от отдалечени райони, каза той.
Всяка сонда ще тежи около 100 грама (4 унции) и ще носи собствена малка горивна клетка. "Можете да скачате дълго, дълго на няколко грама гориво", каза Дубовски.
Изкуствените мускули вътре в сондите могат да ги накарат да скачат средно шест пъти на час, с максимална скорост от 60 скока на час. Устройствата биха пътували около 1,5 метра на хоп; те също могат да отскачат или да се търкалят. За 30 дни рояк сонди може да покрие 50 квадратни мили, според Дубовски.
Всяка сонда ще носи различни видове сензори, включително камери и сензори за околната среда. Сондите са изработени от здрава и лека пластмаса, която би могла да издържи на строгостта на пътуването на Марс и на силния студ. Техните горивни клетки ще осигуряват достатъчно топлина, за да поддържат електрониката и сензорите си работещи.
Една хиляда от сондите биха имали същия обем и тегло като роувъра Spirit. „За теглото и размера на Духа със сигурност бихте могли да изпратите повече от 1000 от тези сензори горе, което би имало много по-голяма способност“, каза Дубовски.
Сондите ще могат да комуникират с близки сонди чрез локална мрежа (LAN). Данните ще бъдат изпратени до базова станция, която ще предава информация обратно на Земята.
Други възможни приложения за малките роботи включват търсене и спасителни мисии в срутени сгради или други опасни обекти и антитерористични дейности (търсене на терористи в пещерите).
Миналата година изследователите получиха финансиране от Института за напреднали концепции на НАСА (NIAC). Предоставянето на безвъзмездна помощ от NIAC има за цел да помогне за преминаването на проекта от етапа на концепцията към етапа на прототипа.
Други сътрудници по проекта са Жан-Себастиен Планте, докторантура в катедрата по машиностроене, и Фриц Принц и Марк Катковски от Станфордския университет.
Оригинален източник: MIT News Release
