Докато на нощното небе има невидими милиарди небесни обекти, някои от тях са по-известни от други. Поради тази причина повечето от тях имат дълга история на наблюдение и изучаване от хора и най-вероятно заемат важно място в древния фолклор.
И така, без допълнително обобщение, ето извадка на някои от по-добре познатите звезди, които се виждат в нощното небе:
Polaris:
Известен още като Северна звезда (както и Полярната звезда, Лодестар, а понякога и Водеща звезда), Поларис е 45-та най-ярката звезда на нощното небе. Той е много близо до северния небесен полюс, поради което се използва като навигационен инструмент в северното полукълбо от векове. Научно казано, тази звезда е известна като Алфа Ursae Minoris, защото е алфа звездата в съзвездието Незначителна Урса (Малката мечка).
Той е на повече от 430 светлинни години от Земята, но светимостта му (като бял свръхгигант) го прави силно видим за нас тук, на Земята. Нещо повече, вместо да бъде един свръхгигант, Polaris всъщност е система от тризначни звезди, състояща се от главна звезда (алфа UMi Aa) и две по-малки спътници (алфа UMi B, алфа UMi Ab). Те, заедно с двата му далечни компонента (алфа UMi C, алфа UMi D), го правят мултистар система.
Интересното е, че Поларис не беше винаги северната звезда. Това е така, защото оста на Земята се колебае от хиляди години и сочи в различни посоки. Но дотогава, докато оста на Земята се отдалечи по-далеч от „Polestar“, тя остава нашето ръководство.
Тъй като това, което е известно като променлива звезда на Цефеид - т.е. звезда, която пулсира радиално, варираща както в температурата, така и в диаметъра, за да произведе промени в яркостта - това разстояние до нашето Слънце беше предмет на ревизия. Много научни трудове предполагат, че тя може да е до 30% по-близо до нашата Слънчева система от очакваното по-рано - поставяйки я в близост до 238 светлинни години.
Sirius:
Известна още като Кучешката звезда, тъй като е най-ярката звезда в Канис Майор („Голямото куче“), Сириус е и най-ярката звезда на нощното небе. Името „Сириус“ произлиза от древногръцкия „Seirios“, което се превежда като "светещ" или "страхливец". Докато за просто око изглежда една единствена ярка звезда, Сириус всъщност е двоична звездна система, състояща се от бяла звезда с основна последователност, наречена Сириус А, и слаб бял спътник с бяло джудже на име Сириус Б.
Причината, поради която е толкова ярко в небето, се дължи на комбинация от светенето и разстоянието - на 6,8 светлинни години, това е един от най-близките съседи на Земята. И в действителност всъщност става все по-близо. През следващите 60 000 години астрономите очакват, че тя ще продължи да се приближава към нашата Слънчева система; в този момент тя ще започне да отстъпва отново.
В древен Египет това се разглеждало като сигнал, че наводнението на Нил е близо до вас. За гърците изкачването на Сириус в нощното небе беше знак за „кучешките дни на лятото“. За полинезийците в южното полукълбо той бележи приближаването на зимата и беше важна звезда за корабоплаване около Тихия океан.
Alpha Centauri System:
Известен още като Ригел Кент или Толиман, Алфа Кентавър е най-ярката звезда в южното съзвездие на Кентавър и третата най-ярката звезда на нощното небе. Тя е и най-близката звездна система на Земята, само на сянка за четири светлинни години. Но подобно на Сириус и Поларис, това всъщност е мултистар система, състояща се от Алфа Кентавър A, B и Проксима Центавър (известна още като Centauri C).
Въз основа на техните спектрални класификации, Alpha Centauri A е бяло джудже с основна последователност с приблизително 110% от масата и 151,9% светимост на нашето Слънце. Алфа Кентавър В е оранжев субгигант с 90,7% от масата на Слънцето и 44,5% от неговата светимост. Proxima Centauri, най-малкото от трите, е червено джудже, приблизително 0,12 пъти по-голямо от масата на нашето Слънце и което е най-близкото от трите до нашата Слънчева система.
Английският изследовател Робърт Хуес е първият европеец, който записва спомена за Алфа Кентавър, което той направи в работата си от 1592 г. Tractatus de Globis, През 1689 г. свещеникът йезуит и астроном Жан Ришо потвърди съществуването на втора звезда в системата. Проксима Кентавър е открита през 1915 г. от шотландския астроном Робърт Инес, директор на Съюзната обсерватория в Йоханесбург, Южна Африка.
През 2012 г. астрономите откриха планета с размер на Земята около Алфа Кентавър Б. Известна като Алфа Кентавър Bb, близостта до нейната родителска звезда вероятно означава, че е твърде горещо, за да поддържа живота.
Бетелгейзе:
Провъзгласен за „Сок от бръмбари“ (да, същият като филма за Тим Бъртън от 1988 г.), този яркочервен супергигант е на около 65о светлинна година от Земята. Известен също като Алфа Орионис, въпреки това е лесно да се забележи в съзвездието Орион, тъй като е една от най-големите и светещи звезди на нощното небе.
Името на звездата произлиза от арабското име Ibt al-Jauza ”, което буквално означава „ръката на Орион“. През 1985 г. Маргарита Каровска и колегите й от Харвардско-Смитсонианския център за астрофизика обявяват откриването на двама близки спътници в орбита на Бетелгейзе. Въпреки че това остава непотвърдено, съществуването на възможни спътници остава интригуваща възможност.
Това, което вълнува астрономите при Бетелгейзе, е, че един ден ще стане свръхнова, което със сигурност ще бъде грандиозно събитие, което хората на Земята ще могат да видят. Точната дата на това кога може да се случи обаче остава неизвестна.
Ригел:
Известен още като Бета Орионис и разположен на разстояние между 700 и 900 светлинни години, Ригел е най-ярката звезда в съзвездието Орион и седмата най-ярката звезда на нощното небе. И тук това, което изглежда като син супергигант, всъщност е мултистар система. Първичната звезда (Ригел А) е синьо-бял супергигант, който е 21 пъти по-масивен от нашето слънце и свети с приблизително 120 000 пъти светимостта.
Rigel B сам по себе си е двоична система, състояща се от две основни последователности синьо-бели подземни звезди. Rigel B е по-масивният от двойката, тежащ при 2,5 слънчеви маси спрямо 1.9 на Rigel C. Ригел е признат за бинарен поне от 1831 г., когато немският астроном F.G.W. Струве първо го измери. Предложена е четвърта звезда в системата, но обикновено се счита, че това е погрешно тълкуване на променливостта на основната звезда.
Ригел А е млада звезда, на едва 10 милиона години. И като се има предвид размерът му, се очаква да премине в свръхнова, когато достигне края на живота си.
Вега:
Вега е друга ярко синя звезда, която котва иначе слабото съзвездие Лира (Арфа). Наред с Денеб (от Cygnus) и Altair (от Aquila), тя е част от Летния триъгълник в Северното полукълбо. Тя е и най-ярката звезда в съзвездието Лира, петата най-ярката звезда на нощното небе и втората най-ярката звезда в северното небесно полукълбо (след Арктур).
Характеризирана като бяла звезда-джудже, Вега е приблизително 2,1 пъти по-масивна от нашето Слънце. Заедно с Арктур и Сириус, тя е една от най-светещите звезди в съседството на Слънцето. Това е сравнително близка звезда само на 25 светлинни години от Земята.
Вега беше първата звезда, различна от Слънцето, която беше снимана и първата, която записа своя спектър. Това беше и една от първите звезди, чието разстояние беше изчислено чрез паралакс измервания, и послужи за базова линия за калибриране на фотометричната скала на яркостта. Дългогодишната история на изследването на Вега е довела до това да бъде наречена „може би следващата най-важна звезда на небето след Слънцето“.
Въз основа на наблюдения, които показват излишък на излъчване на инфрачервено лъчение, се смята, че Vega има заобикалящ диск на прах. Този прах вероятно е резултат от сблъсъци между обекти в орбитален отломък. Поради тази причина звездите, които показват инфрачервен излишък поради обиколка на праха, се наричат „Вега-подобни звезди“.
Преди хиляди години (около 12 000 г. пр. Н. Е.) Вега е използвана, както е Северната звезда днес, и отново ще бъде така около 13 727 г. пр.н.е.
Плеяда:
Известен още като "Седемте сестри", Месие 45 или М45, Плеядите всъщност е отворен звезден куп, разположен в съзвездието Телец. На средно разстояние от 444 светлинни години от нашето Слънце, той е един от най-близките звездни клъстери до Земята и най-видими с просто око. Въпреки че седемте най-големи звезди са най-очевидни, клъстерът всъщност се състои от над 1000 потвърдени членове (заедно с няколко непотвърдени двоични файла).
Основният радиус на клъстера е около 8 светлинни години, докато той измерва около 43 светлинни години по външните краища. Той е доминиран от млади, горещи сини звезди, въпреки че кафявите джуджета - които са само част от масата на Слънцето - се смята, че представляват 25% от звездите му членове.
Възрастта на клъстера се изчислява на между 75 и 150 милиона години и той бавно се движи в посока на „краката” на това, което в момента е съзвездието Орион. Клъстерът има няколко значения за много различни култури тук на Земята, които включват представи в библейския, древногръцкия, азиатския и традиционния индиански фолклор.
Antares:
Известен още като Алфа Скорпий, Антарес е червен супергигант и една от най-големите и светещи наблюдателни звезди на нощното небе. Името му - което е гръцко за „съперник на Марс“ (известен още като Арес) - се отнася до червеникавия му вид, който наподобява Марс в някои отношения. Местоположението му също е близо до еклиптиката, въображаемата лента в небето, където се движат планетите, Луната и Слънцето.
Този супергигант е оценен като 17 пъти по-масивен, 850 пъти по-голям по отношение на диаметъра и 10 000 пъти по-светещ от нашето Слънце. Следователно защо може да се види с просто око, въпреки че е на приблизително 550 светлинни години от Земята. Последните оценки определят възрастта му на 12 милиона години.
Антарес е седемнадесетата най-ярката звезда, която може да се види с просто око и най-ярката звезда в съзвездието Скорпий. Наред с Алдебаран, Регулус и Фомалхаут, Антарес включва групата, известна като „Кралските звезди на Персия“ - четири звезди, за които древните перси (около 3000 г. пр.н.е.) вярвали, че пазят четирите области на небето.
Канопус:
Известен още като Алфа Карина, този бял гигант е най-ярката звезда в южното съзвездие Карина и втората най-ярката звезда на нощното небе. Разположена на над 300 светлинни години от Земята, тази звезда е кръстена на митологичния Канопус, навигатора за цар Менелай от Спарта в „Илиада“.
Мислейки, че не се вижда от древните гърци и римляни, звездата е била известна на древните египтяни, както и на навахо, китайците и древния индо-арийски народ. Във ведическата литература Канопус се свързва с Агастия, почитан мъдрец, за който се смята, че е живял през VI или VII век пр.н.е. На китайците Канопус е бил известен като „Звездата на стареца“ и е бил начертан от астронома И Синг през 724 г. пр.н.е.
Той е посочен и от арабското си име Suhayl (Soheil на персийски език), което му е дадено от ислямските учени през 7 век пр.н.е. За бедуинските хора от Негев и Синай също беше известно катоSuhaylи се използва заедно с Поларис като двете основни звезди за навигация през нощта.
Едва през 1592 г. той е доведен до вниманието на европейските наблюдатели, отново от Робърт Хюс, който записва своите наблюдения върху него заедно с Ахернар и Алфа Кентавър в своя Tractatus de Globis (1592).
Както той отбеляза за тези три звезди: „Ето защо има само три звезди от първа величина, които бих могъл да възприема във всички онези части, които никога не се виждат тук в Англия. Първата от тях е онази светла звезда в стерната на Арго, която наричат Канобус. Вторият е в края на Еридан. Третият е в десния фут на Centaure. "
Тази звезда обикновено се използва за космически кораби, за да се ориентират в космоса, тъй като е толкова ярка в сравнение със звездите, които я заобикалят.
Космическото списание има статии за това какво е Северната звезда и видовете звезди. Ето още една статия за 10-те най-ярки звезди. Astronomy Cast има епизод на известни звезди.
