Кредитна снимка: Политехнически институт Rensselaer
Астрономите обявиха днес, че са открили гигантски пръстен от звезди, обикалящи Млечния път. Други галактики са наблюдавани с ореол от звезди, включително Андромеда.
Преди това невиждана лента от звезди отвъд ръба на галактиката Млечен път е открита от екип учени от Политехническия институт Rensselaer, Националната ускорителна лаборатория Fermi и Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Откритието може да помогне да се обясни как галактиката е била сглобена преди 10 милиарда години.
Този пръстен около галактиката Млечен път, открит от Проучването на Цифровото небе на Слоан, може да е останал от сблъсък между нашата галактика и по-малка галактика джудже, възникнал преди милиарди години. Това е индикация, че поне част от нашата галактика е образувана от много по-малки или джудже галактики, които се смесват заедно, обясниха изследователите Хайди Джо Нюберг от Политехническия институт Ренселаер и Брайън Яни от групата за експериментална астрофизика на Националната ускорителна лаборатория на Ферми. За илюстрация, слънцето е на около 30 000 светлинни години от центъра на галактиката. Пътувайки от Земята със скоростта на светлината, ще са необходими 40 000 светлинни години, за да достигнат до новооткрития звезден пръстен.
Скрит от гледка зад звезди и газ в същата визуална равнина като Млечния път, този пръстен от звезди е с диаметър приблизително 120 000 светлинни години, казва Хайди Нюберг, доцент по физика и астрономия в Rensselaer и съосновен изследовател по проекта , Пътувайки от Земята със светлинна скорост, ще са необходими 40 000 светлинни години, за да стигнете до пръстена.
„Тези звезди може би са останали от сблъсък между нашата галактика и по-малка галактика джудже, възникнал преди милиарди години“, казва Нюберг. „Това е индикация, че поне част от нашата галактика е образувана от много по-малки или джудже галактики, които се смесват заедно.“
Пръстенът на звездите е може би най-големият от поредица от подобни структури, открити около галактиката. Изследователите смятат, че с по-малките галактики се разделят, останките се разтварят в потоци от звезди около по-големи галактики. Гравитацията, предимно от невиждана тъмна материя, държи пръстена в почти кръгла орбита около Млечния път.
„Новото е положението на звезден пояс в покрайнините на Млечния път, идеална позиция за проучване на разпределението и количеството на тъмната и светлата маса в лентата“, казва Брайън Яни, учен от Експерименталната астрофизическа група на Fermilab и съучастник-следовател по проекта.
Нюберг и Яни представиха своите открития днес на срещата на Американското астрономическо общество в Сиатъл, Вашингтон.
Доказателство за тази нова неочаквана лента от звезди, скрита от Млечния път, идва от многоцветни фотографии от стотици квадратни градуси небе и стотици спектроскопични експозиции от Sloan Digital Sky Survey, най-голямото международно съвместно астрономическо проучване, предприемано някога.
Четири години Нюберг, Яни и съвместна работа на учени от SDSS изследват разпространението на звезди по Млечния път. На външния ръб на галактиката в посока на съзвездието Моноцерос (Единорогът) те откриха десетки хиляди неочаквани звезди, които промениха тогава стандартните галактически модели.
Триизмерното картографиране от SDSS разкри, че излишните звезди всъщност са части от отделна структура извън Млечния път.
„Голямата площ, обхваната от Sloan Survey и точността на многоцветните наблюдения, ни позволи да преразгледаме някои класически въпроси, въпроси от преди 50 до 100 години“, каза Яни. „Как изглежда нашият Млечен път като цяло? Как се образува? Дали той се е образувал в една „глупост“ или е бил изграден бавно чрез сливания на рухнали джудже галактики? И как тайнствената тъмна (невидима) материя влияе върху разпределението на звездите? “
Оригинален източник: SDSS News Release
