Очарователни, послушни и меки, алпаките са ценени като домашни любимци и говеда по целия свят. Няма диви алпаки. Алпаките са опитомени версии на викуньи, южноамерикански преживни животни, които живеят високо в Андите. Алпаките са свързани с лами, които са опитомени версии на друг див Андски преживник - гуанако. Докато ламите се използват като животни на опаковки, алпаките се отглеждат главно заради меката им вълна.
Гуанакос и викунас се срещат в планините на Андите. Те са произлезли от камелиди, които са се развили в Северна Америка и са мигрирали в Южна Америка преди 3 милиона години, според Фил Швицер, селекционер на алпака, базиран в Колорадо. Тези животни еволюирали в гуанако и викунаси, а преди около 6 000 години хората в Андите започват да ги опитомяват. Има две породи алпака, Хуакая и Сури. Аукауа алпаките са по-често срещани, според Швицер.
Основната разлика между породите е дължината и фиността на вълнообразните влакна, според Организацията по храните и земеделието на ООН (FAO). Сури имат много дълги влакна ("копринени дреди", според Alpaca Ventures), докато Huacaya имат по-компактно "криво" руно, с по-къси влакна.
Размер
Гуанакосите са малко по-големи от алпаките и много по-големи от викуньите, но те са по-малки и по-малко строени от ламите, според Web of Michigan на Animal Diversity Web (ADW). Алпаките са най-малките членове на семейството на камилите. Средната височина в рамото е 3 фута (91,4 сантиметра), според Швицер. Те са дълги от 120 до 225 см и тежат 121 до 143 паунда. (55 до 65 килограма).
За сравнение, ламата стои почти 4 фута (1,2 м) в рамото и тежи от 286 до 341 фунта. (130 до 155 кг). Камилите растат до 2 фута (6 м) и тежат от 880 до 1325 паунда. (400 до 600 кг), според зоопарка в Сан Диего.
Среда на живот
Дивите гуанако и викунаси живеят в широк спектър от местообитания, от високата и суха пустиня Атакама в северна част на Чили до мократа и бурна Тиера дел Фуего в южния край на континента, според ADW. Алпаките също са местни за Андите, на височини до 15 750 фута (4 800 метра).
Алпаките обаче са много адаптивни и се изнасят в целия свят, включително в САЩ, Нова Зеландия, Австралия и Холандия, така че тяхното „местообитание“ често е земеделска земя. Все пак 99 процента от световната популация на алпаки се намира в Южна Америка, според ADW.
Навици
Алпаките са много социални създания. Те са нежни и любопитни и с тренировките могат да станат страхотни домашни любимци, според Швейцарец. Стадата често включват животни от различни видове или таксономични семейства, като например лами, кози и овце, според FAO.
Алпаки плюят, когато са в затруднено положение или се чувстват застрашени. Понякога те ще плюят един върху друг, когато се състезават за храна или се опитват да установят господство, според Швицер. Те няма да плюят на хора или да хапят, освен ако не са били малтретирани.
Alpacas hum; те издават звук като "ммм", според Alpaca Ventures. Въпреки това те също пищят, когато съществува опасност, и издават звук, подобен на „шум“, когато се вълнуват. Борбата с мъжете крещи, като прави плачещ птичи вик.
Всички алпаки в стадо използват същата зона като баня, вместо да дефектират в произволни зони, както правят много животни. Това поведение помага за контролиране на паразитите, според FAO. Мъжките често имат по-чисти купчини тор, отколкото жените, според Alpaca Ventures. Женските са склонни да стоят на една линия и всички отиват наведнъж.
Диета
Като тревопасни, алпаките се хранят само с растителност. Те се хранят предимно с трева, но диетата им може да включва и дървесни листа, кора или стъбла. Подобно на другите преживни животни, и алпаките имат трикамерен стомах, който усвоява ефикасно грубия фураж.
За разлика от другите грейзъри, алпаките не ядат много. Според асоциацията на собствениците на Alpaca, 125-фунтови. (57 кг) животно изяжда само около 2 кг. (907 грама) на ден. Като цяло, алпаките ядат 1,5 процента от телесното си тегло всеки ден.
Потомство
Алпаките се размножават веднъж годишно и като добитък често се предизвикват да се размножават по всяко време. Женската алпака има период на бременност от 242 до 345 дни и ражда само едно потомство. Процесът на раждане може да отнеме до седем часа, според National Geographic.
Бебешката алпака, наречена cria, тежи 18 до 20 паунда. (8 до 9 кг), когато се роди. Крията се отбива на 6 до 8 месеца, а женските са готови за размножаване на 12 до 15 месеца. Мъжките отнемат малко повече време, за да узреят и са готови да се чифтосват на 30 до 36 месеца. Алпаките живеят до 20 години.
Класификация / таксономия
Според Интегрираната таксономична информационна система (ITIS) таксономията на алпака е:
царство: Анималия Subkingdom: Билатерия Infrakingdom: Дейтеростомия тип: Чордата Суброд: Прешлени Infraphylum: Гнатостомати Суперкласа: Тетрапода клас: Mammalia подклас: Терия Infraclass: Евтерия Поръчка: Artiodactyla семейство: Camelidae род: Vicugna вид: Vicugna pacos
Дълги години зоолозите предполагат, че алпаки и лами са произлезли от гуанако и те са класифицирани в рода лама, Въпреки това, в статия от 2001 г., озаглавена „Генетичният анализ разкрива дивите предци на ламата и алпаката“ в списанието Proceeding of the Royal Society B, изследователите показаха, че има „високо генетично сходство“ между алпака и викуна и между лама и гуанако. Те препоръчаха алпаката да бъде класифицирана като Vicugna pacos.
Състояние на опазване
Международният съюз за опазване на природата няма вписвания за алпаки в своя Червен списък на застрашени видове. Гуанакос (Lama guanicoe) обаче са изброени като най-малкото притеснение за изчезване поради широкия им обхват, големите популации и появата им в защитени територии. По същия начин IUCN изброява vicuñas (Vicugna vicugna) като най-малкото притеснение.
Други факти
Ламите и алпаките могат да се кръстосват. Потомството се нарича хуаризо.
Козината от Алпака е много ценено влакно за занаятчиите и майсторите. Козината от Алпака е много мека и не задържа вода. Освен това е много издръжлив. Според National Geographic козината от алпака е второто най-силно животинско влакно след мохер.
Alpacas се предлагат в 22 цвята, от истински, синьо-черен през кафяви и тен до бял, според Alpaca Ventures.
Някои хора от Андите ядат месо от алпака. В Перу често се сервира в престижни ресторанти.
Alpacas нямат зъби в горната предна част на устата си. Това им придава вид на недостиг.
