Ще вирус
Вирусите са открити през 1892 г. и въпреки това дори през 2018 г. изследователите все още разкриват нови тайни за тези инфекциозни нашественици. Вирусите не са съвсем живи същества и нямат начин да се възпроизвеждат сами. Вместо това, те са направени от генетичен материал, обикновено ДНК или неговия химически братовчед РНК, който е обвит в протеиново покритие. Поради способността им да интегрират генетичния си код в кода на своя гостоприемник, вирусни гени се намират скрити в гените на много живи същества, включително хора. Но как точно и защо вирусите работят своите генетични трикове остава загадка, която изследователите, работещи в широк спектър от области, от еволюционната биология и молекулярната биология до неврологията и изследването на хроничните заболявания, се опитват да решат.
Ето шест нови неща, които учените наскоро научиха за вирусите.
Древен вирус в човешкия мозък
Невроните на мозъците на животните, включително човешкия мозък, държат генетичните останки от древна вирусна инфекция, която може да е от ключово значение за работата на мисловните процеси, съобщават изследователи в два документа в списанието Cell през януари. Изследователите открили, че ген, наречен Arc, който се среща при четириноги животни, е генетичен код, останал от древен вирус. Освен това те откриха, че този ген е от решаващо значение за способността на нервните клетки да изграждат определени видове малки опаковки от генетичен материал и да ги изпращат към други нервни клетки. Този процес обяснява как нервните клетки обменят информацията, необходима за реорганизация на клетките.
Мозъчните функции, включително съзнателната мисъл и концепцията за „аз“, може да са възможни само поради този процес, казват изследователите. И ако процесът не работи правилно, синапсите или кръстовищата между невроните могат да станат дисфункционални. Необходими са още изследвания, за да се разбере как гена Arc стана част от генома на животните и каква точно информация се предава от един неврон в друг поради инструкции от Arc, казаха те.
Вирусите буквално падат от небето
Дългогодишна загадка за вирусите най-накрая получи отговор през 2018 г.: Причината вирусите, които са генетично сходни един с друг, могат да се намерят големи разстояния един от друг на Земята е, че вирусите пътуват през атмосферата по въздушни течения. В статия, публикувана през януари в Мултидисциплинарен журнал по микробна екология, изследователите съобщават, че вирусите могат да се качат на частици от почвата или водата и да се завъртат високо в слой от атмосферата, наречен свободна тропосфера, и след това в крайна сметка да се спуснат в напълно нова забележи.
Изследователите също откриха, че когато вирусите достигнат нивото на свободната тропосфера, което се намира на приблизително 8 200 до 9 800 фута над земната повърхност, те могат да пътуват много по-далеч, отколкото би било възможно на по-ниска височина. Оказва се, че свободната тропосфера кипи от вируси и поради действието на въздушните течения вътре в нея, даден квадратен метър от земната повърхност може да бъде обсипан със стотици милиони вируси за ден, казаха изследователите.
Болест на Алцхаймер и вируси
Теорията, че вирусите могат да играят роля при болестта на Алцхаймер, получи по-голяма подкрепа от проучване, публикувано през юни в списание Neuron. Изследователите разгледаха почти 1000 мозъка след смъртта от множество мозъчни банки, включително мозъци от хора със и без болестта на Алцхаймер. Те пресяват генетични последователности, взети от тези мозъчни тъкани и идентифицират кои от секвенциите са човешки и кои не. Те открили, че мозъкът на починали хора с болестта на Алцхаймер има до два пъти по-ниско ниво от два обичайни щама на херпес вируси, в сравнение с мозъка на не-Алцхаймер.
Не е точно ясно каква роля може да играе вирусът в развитието на Алцхаймер, отбелязват изследователите. Вирусите биха могли да бъдат част от причинителя на болестта или просто биха могли да ускорят прогресирането му. Но също така е възможно те изобщо да не играят роля в болестта и да се открият при хора с болестта на Алцхаймер по друга причина, казват изследователите.
Гигантските вируси измислят собствените си гени
Гигантските вируси, които са повече от два пъти по-големи от типичните вируси, имат сложни геноми. През юни изследователите съобщават, че така наречените сираци гени, които се намират само в гигантски вируси, наречени пандоравируси, всъщност произлизат от самите вируси. Всъщност изследователите откриха, че въпреки че случайните мутации са често срещани в природата, тези вируси са необичайно плодотворни при създаването на нови гени. Освен това гените-сираци, които Пандоравирусите са създали, се различават сред вирусите, което означава, че е малко вероятно гените да са произлезли от вирусен прародител, казват изследователите. Точно защо Пандоравирусите изглежда редовно генерират нови гени и протеини не е ясно, но откритието може да промени начина, по който изследователите подхождат към изучаването на това семейство вируси. Бъдещите изследвания трябва да се съсредоточат върху намирането на механизмите, които задвижват процесите на Пандоравирусите за изобретяване на нови гени и идентифициране на силите на еволюция, които управляват тези вируси.
Вирусните гени могат да играят роля при зависимостта
Отдавна вирусната инфекция може да играе роля в днешната наркомания при хората. Изследователите съобщиха през септември в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences, че генетичните следи от вирус, наречен HK2, са по-често срещани при хора с наркотични зависимости, отколкото при хора без зависимости. Остатъците от вируса HK2 са открити само при 5 до 10 процента от хората, което показва сравнително скорошна вирусна инфекция, може би тази, възникнала преди около 250 000 години, като виновник, казват изследователите. При днешните хора генетичната информация, останала от вируса, може да играе роля за освобождаването на невротрансмитера допамин, което е важно за това как мозъкът реагира на удоволствието, казват изследователите. Необходими са още изследвания, за да се определи как точно следите на HK2 могат да повлияят на пристрастяващото поведение на хората, казаха те.
Събудете се, херпесвирус!
Инфекциите с вируса на херпес симплекс са често срещани, като повече от 80 процента от хората в света са заразени с вируса на херпес симплекс (HSV). Вирусът често остава в режим на сън в тялото, което е полезно за заразените хора, тъй като вирусът не причинява симптоми, докато спи. За имунната система обаче е по-трудно да открие и елиминира вируса, докато той е в състояние на сън.
През октомври 2017 г. изследователите съобщават в списание PLOS Pathogens, че са измислили как да накарат вируса да влезе в заспал режим и също така са открили ключовите протеини, които участват в събуждането му. Резултатите могат да имат последици за лечението или предотвратяването на херпесни инфекции, казват изследователите. Резултатите биха могли да насочат към начини за насочване към определени вирусни протеини, за да се предотврати събуждането на вирусите, като по този начин се предотвратяват симптомите и разпространението на вируса към други хора, или биха могли да доведат до начини за това вирусът да остане „буден“, така че имунитетът системата би могла да го премахне, казват изследователите.
Оригинална статия за Live Science.
