Две статии, публикувани миналата седмица, в които подробно се описват странности, открити на "Титан", са взривили върха на метър "скок към заключенията" и след медийни съобщения на НАСА, че намират извънземен живот на мъглявата луна на Сатурн, учените се опитват да върнат малко реалност обратно в новините , "Всички: Успокой се!" заяви лидерът на екипа на Касини за изображения Каролин Порко в Twitter през уикенда. „В никакъв случай не е сигурно, че микробите изяждат водород на Титан. Все още са възможни обяснения, които не са биологични. “ Порко също излезе с изявление в понеделник, в което казва, че подобни доклади са "злополучният резултат от ритъма на коляното, за да се сенсиализират вълнуващ, но доста сложен, нюансиран и емоционално зареден въпрос."
Астробиологът Крис Маккей каза пред сп. Space Magazine, че животът на Титан „със сигурност е най-вълнуващият, но това не е най-простото обяснение за всички данни, които виждаме“.
Маккей препоръчва на всеки да се възползва подходът на Occam за бръснач, където най-простата теория, която отговаря на фактите на проблема, е тази, която трябва да бъде избрана.
Двата документа предполагат, че водородът и ацетиленът се изчерпват на повърхността на Титан. Първата книга на Даръл Стробел показва водородни молекули, които се стичат надолу през атмосферата на Титан и изчезват на повърхността. Това е несъответствие между плътностите на водорода, които се стичат до повърхността със скорост от около 10 000 трилиона трилиона водородни молекули в секунда, но никоя не се появява на повърхността.
„Сякаш имаш маркуч и пръскаш водород по земята, но той изчезва“, каза Стробел. „Не очаквах този резултат, тъй като молекулярният водород е изключително химически инертен в атмосферата, много лек и жив. Тя трябва да "изплува" на върха на атмосферата и да избяга. "
Другата книга (връзката все още не е налична), водена от Роджър Кларк, учен от екипа на Касини, картографира въглеводородите върху повърхността на Титан и открива изненадваща липса на ацетилен. Моделите на горната атмосфера на Титан предполагат високо ниво на ацетилен в езерата на Титан, до 1 обемни процента. Но това проучване, използвайки спектрометър за визуално и инфрачервено картографиране (VIMS) на борда на Касини, откри много малко ацетилен на повърхността на Титан.
Разбира се, едно от обясненията и за двете открития е, че нещо на Титан консумира водорода и ацетилена.
Въпреки че и двете открития са важни, Маккей чувства сърцевината на всеки възможен живот на „Титан“, за да провери откритието на Стробел за липсата на водород.
„За мен всичко зависи от това, дали този поток от водород е реален“, казва Маккай по телефона. „Ацетиленът липсва, а етанът липсва, но това със сигурност не предизвиква много вълнение, защото колко трябва да има там зависи от това колко се прави. Има много несигурности. "
Маккай подчерта, че и двата резултата са все още предварителни и по-специално загубата на водород е резултат от компютърно изчисление, а не директно измерване. „Това е резултат от компютърна симулация, предназначена да приспособява измерванията на концентрацията на водород в долната и горната атмосфера по самостоятелен начин“, казва той в изявление, което пусна през уикенда. „Понастоящем не е ясно от резултатите на Стробел колко зависи неговото заключение за водороден поток в повърхността от начина на изграждане на компютърната симулация или от това колко точно симулира химията на Титан.“
Въпреки това, откритията са интересни за астробиологията и биха изисквали реалното съществуване на живота, базиран на метан, теория, която самият Маккай предложи преди пет години, която днес определи като „странна идея“.
През 2005 г. Маккей и Хедър Смит (McKay и Smith, 2005) предполагат, че животът на метан (а не на водна основа), наречен метаногени на Титан, може да консумира водород, ацетилен и етан. Ключовият извод на този документ беше „Резултатите от скорошната сонда на Хюйгенс могат да покажат наличието на такъв живот от аномални изчерпвания на ацетилен и етан, както и на водород в повърхността.“
Въпреки че изглежда, че двата нови документа показват доказателства и за трите от тях на „Титан“, Маккай каза, че това е далеч от „доказателства за живота“. Въпреки това е изключително интересно.
Но какво всъщност мисли Маккей?
„За съжаление, ако заложих, най-вероятното обяснение е, че резултатите на Даръл (Стробел) са грешни и че по-нататъшният анализ ще покаже, че има още едно обяснение за данните, които той се опитва да вложи, освен силния поток от водород в повърхността. Ще се радвам, ако потвърдим всички тези данни, но трябва да ги приемаме на стъпки. "
Маккей предостави четири възможности за наскоро отчетените констатации, изброени в съответствие с вероятната им реалност:
1. Определянето, че има силен поток от водород в повърхността, е погрешно. „Ще бъде интересно да се види дали други изследователи, опитвайки се да дублират резултатите на Стробел, стигнат до същото заключение“, казва Маккей.
2. Има физически процес, който транспортира H2 от горната атмосфера в долната атмосфера. Една от възможностите е адсорбция върху твърдите органични атмосферни частици, които в крайна сметка падат на земята. Това обаче ще бъде поток от Н2, а не нетна загуба на Н2.
3. Ако загубата на водород на повърхността е правилна, небиологичното обяснение изисква да има някакъв вид повърхностен катализатор, понастоящем неизвестен, който да може да посредничи в реакцията на хидриране при 95 К, температурата на повърхността на Титан. „Това би било доста интересно и потресаващо откритие, макар и не толкова стряскащо, колкото присъствието на живот“, каза Маккай.
4. Изчерпването на водорода, ацетилена и етана се дължи на нов тип жизнена форма на течен метан, както се предвижда (Benner et al. 2004, McKay and Smith 2005, and Schulze-Makuch and Grinspoon 2005 (Astrobiology, vol. 5, № 4, с. 560-567.).
Маккей каза, че ако по-нататъшният анализ покаже, че наистина се случва силен поток от водород в повърхността, „тогава първите ми две обяснения вече не са варианти и след това ни остават две наистина забележителни алтернативи, или се случва някаква загадъчна метализа, което на 95 k е наистина трудно да си представим и би имало огромни последици за неща като химическото инженерство. И втората алтернатива е, че има живот, който е още по-невероятен. "
„Така че, за да се преодолее това“, продължи Маккей, „трябва да потвърдим резултата на Даръл, че на повърхността на Титан се стича водород, което наистина е неочаквано и за съжаление представлява необичайни твърдения, които се нуждаят от изключителни доказателства. Хартията на Даръл е само първата стъпка в това. "
Какво мисли Маккей за необмислените медийни репортажи, които твърдят, че живеят на Титан?
„Е, мисля, че това отразява нашето човешко очарование и желанието да намерим живот там“, каза той. „Искаме да е истина. Когато ни предоставят набор от факти, ако те съответстват на биологията, първо преминаваме към това обяснение. Най-биологично интересното обяснение е първото, което гледаме. Трябва да му дадем име - нещо като „Бръсначът на Карл Сагън“, за разлика от „Бръсначът на Оккам“, което би казало, че „Най-вълнуващото обяснение се приема за вярно, докато не бъде доказано невярно“. “
Можете да прочетете целия писмен отговор на Маккей на уебсайта CICLOPS, който Порко каза, че ще бъде „първата вноска в нова функция на уебсайта на CICLOPS, наречена„ Създаване на разум на новините “, където от време на време участват учени и двамата в Касини, а не, ще бъде поканен да коментира нови развития, свързани с изследването на Слънчевата система и изследването на планетарните системи, включително нашата собствена. “
