Следващият уикенд стартирането на Delta-4 Heavy е отложено. Изстрелването, което трябваше да се извърши на нос Канаверал, се забави поради неуточнени проблеми с полезния товар. Стартирането е за Националната разузнавателна служба, доста секретен клон на правителството на САЩ, който отговаря за шпионските спътници на нацията. Като такива, те не разкриват твърде много подробности относно старта или отлагането.
Ракетата Delta-4 Heavy е комбинация от три бустерни ядра от Delta Medium. Всяко едно от тези ядра е двигател с течен водород, който формира първия етап на Delta-4 Medium. Те са монтирани заедно, за да направят тройка двигатели, затворени с криогенна горна степен.
Тежката Delta-4 тежи 725000 кг (1,6 милиона паунда), когато е напълно заредена. Той е висок 71,6 метра (235 фута) и когато го запали, отприщва огромни 2,1 милиона паунда. на тяга.
Тази конфигурация го прави най-голямата ракета в САЩ и носи критични полезни натоварвания за правителството. Те включват не само шпионски спътници, но също така и безкоманден тестов полет на многофункционалното превозно средство Orion.
Отменената мисия, наречена NROL-37, трябваше да изведе в орбита спътник Orion 9. Сателитите на Орион са спътници за прихващане на сигнали и са поставени в геостационарни орбити за събиране на радио емисии. Счита се, че един от спътниците на Орион е "... най-големият спътник в света", според Брус Карлсън, директор на NRO. Това вероятно се отнася до размера на сателитната антена, който е с диаметър над 100 м (330 фута.).
Delta-4 Heavy (D4H) се счита за най-голямата ракета в света. D4H може да вдигне огромни 28 790 кг в нискоземна орбита (LEO.) Съвременници като Ariane 5 (ECA & ES версии) могат да вдигнат 21 000 кг в LEO.
Въпреки това няма да е най-мощната ракета за много по-дълго време. Предстоящият Falcon Heavy от SpaceX ще вдигне огромни 54 400 кг в LEO. Разработва се и американската система за изстрелване на космически кораби (SLS), която в своята конфигурация Block2 ще вдигне 130 700 кг. Китайците също участват в най-мощната ракетна игра, със своята ракета Long 9 March. В процес на разработка сега се предвижда да вдигне 130 000 кг в LEO, само сянка по-малко от SLS.
Колкото и да е странно, старият Сатурн V можеше да вдигне 140 000 кг, което излага на срам всички свои наследници. Saturn V е разработен за програмата Apollo, а също така е използван за стартиране на Skylab. Сатурн V е бил в употреба от 1967 до 1973 г. Към днешна дата Сатурн V е единствената ракета, способна да транспортира хора извън LEO.
Що се отнася до отмененото стартиране, все още не е определена дата за следващото стартиране. След като бъде пуснат, той ще отбележи 9-тата конфигурация на D4H да лети и 32-тата Delta 4 стартира от 2002 г. Това ще бъде и шести път, когато D4H стартира за NRO.
Кен Кремер от Space Magazine е на нос Канаверал за това изстрелване и ще докладва за него, и без съмнение ще предостави зашеметяващи снимки. Свържете се с нас, за да видите покритието на Кен.
