Напръскайте го отново, Енцелад! Тази събота космическият апарат Cassini посети поредното посещение на Енцелад, луната на Сатурн с широчина 318 мили, която стана известна с ледените си гейзери. По време на последния си близък проход Cassini получи шанс да „вкуси“ спрея на Enceladus, използвайки нейния и неутрален масспектрометър, давайки на изследователите повече информация за това каква водниста среда може да се крие под замръзналата й набръчкана повърхност.
Изображението по-горе показва диагонален изглед на Енцелад, гледан от нощта. (Южният полюс на Луната е насочен под ъгъл от 45 градуса в горния десен ъгъл.) Само чрез изобразяване на луната, осветена от Слънцето, гейзерите от фини ледени частици могат да се видят толкова добре.
По време на летенето Касини измина в рамките на 46 мили (74 км) от повърхността на Енцелад.
Това изображение е заснето по време на най-близкия подход, разкривайки затруднения терен на южния полюс на Енцелад. Въпреки че е малко замъглено поради движението на космическия кораб, камъните могат да бъдат направени отпочинали по върховете на високи, замръзнали хребети. (Редактирано от оригиналното необработено изображение за подобряване на детайлите.)
Този пролет се случи по-малко от три седмици след предишното посещение на Касини в Енцелад. Защо да обръщате толкова много внимание на една малка луна?
По принцип ние сме на едното място в нашата Слънчева система, за което знаем къде свят пръска своята „обитаема зона“ навън в космоса, за да правим проби.
„Повече от 90 самолета с всякакви размери близо до южния полюс на Енцелад разпръскват водна пара, ледени частици и органични съединения навсякъде“, казва Каролин Порко, планетарен учен и лидер на научния екип на Cassini Imaging по време на интервюто на НАСА през март. „Касини вече няколко пъти прелита през този спрей и го е вкусил. И открихме, че освен вода и органичен материал, в ледените частици има сол. Солеността е същата като тази на земните океани.
"В крайна сметка това е най-обещаващото място, което познавам за търсене на астробиология", каза Порко. (Прочетете цялото интервю тук.)
За да не бъде пропусната, Тетис беше посетена и от Касини. Луната, широка 662 мили, може да се похвали с една от най-обширните щайгирани повърхности в Слънчевата система, обвързана със сестрите си луни Рея и Диона. В това сурово изображение, заснето от Касини на 14 април, можем да видим някои от древните, по-големи кратери на Луната, включително Мелантий с неговия огромен централен връх.
Касини изминал Тетис на разстояние от около 6 000 мили (9000 км) след отклонение от Енцелад. Композитният инфрачервен спектрометър на Касини търси модели в термичния подпис на Тетис, докато други инструменти изучават геологията на Луната.
Образни кредити: НАСА / JPL / Институт за космически науки. Вижте още изображения от мисията Касини на сайта CICLOPS тук.
