Стивън Хокинг, Франк Дрейк и десетки журналисти се събраха в Кралското общество в Лондон миналата седмица, за да чуят астрономите да обявят новаторски нов проект за търсене на интелигентен извънземен живот, наречен „Breakthrough Listen“. Те ще използват два от най-големите радиотелескопи в света (Зеленият банков телескоп в Западна Вирджиния и Радио телескопът Parkes в Австралия), за да слушат радио съобщения от интелигентни извънземни видове. Учените са избрали да се насочат към най-близките милиони звезди, както и до най-близките 100 галактики. Този проект също ще следи галактическия самолет в продължение на месеци по едно. Това безпрецедентно усилие е сътрудничество между UC Berkeley и фондацията Breakthrough Prize и включва международен екип от астрономи и учени за данни, включително Франк Дрейк - бащата на SETI (Търсене на извънземно разузнаване).
Може би е подходящо, че тази нова програма ще използва телескопа на Зелената банка (GBT), тъй като Зелената банка, Западна Вирджиния беше мястото на първия модерен експеримент SETI, наречен „Проект Озма“. През 1960 г. Франк Дрейк насочи телескопа Тател към две близки звезди, за да търси знаковите знаци на интелигентния живот; радиосигнали близо 1.420 GHz. Той слушаше и изключваше четири месеца, събирайки 150 часа данни. Не чу нищо.
През 1963 г. астрономите започват първата в историята програма за непрекъснато наблюдение, използвайки радио обсерваторията на държавния университет в Охайо. Наречена „Голямо ухо“, тази обсерватория се използва за наблюдение на небето в продължение на 22 години. Не чуха нищо. „Голямото ухо“ бе демонтирано през 1998 г., за да направи място за разширяването на близкото голф игрище.
През 2009 г. UC Berkeley стартира най-новото въплъщение на търсенето на извънземни радиоизлъчвания от близко развити интелигентни популации (SERENDIP), което използва телескопа Arecibo в Пуерто Рико. Идеята е ефективно да се „върнат обратно“ върху други планирани радио наблюдения и да се използват същите данни, които другите астрономи вземат за проучване на галактики, но търсят тези радиоканали, за да намерят съобщения от ЕТ.
Новата програма ще бъде „фактор 100 пъти по-мощен от всяка сегашна или минала програма SETI“, казва астрономът Джеф Марси, водещ член на екипа, който ще организира това търсене. Той продължава да казва, че честотната лента от 1,5 GHz, използвана за тази програма, ще бъде „като настройка на радиото в колата ви, но вместо да събирате музиката само от една станция, вие събирате предаването от 1,5 милиарда станции.“
Намирането на финансиране за проекти на SETI е предизвикателство още от момента, когато НАСА изтегли подкрепата си през 1993 г. Учените от години разчитат на големи частни дарения. Между 2000 и 2007 г. SETI използва близо 49 милиона долара за изграждането на Allen Telescope Array в Северна Калифорния. Такива дарения са били достатъчни за подкрепа на някои от по-малките проекти, но от години не е имало ново, голямо бюджетно SETI начинание. Много учени се надяват, че притокът на финансиране от инвеститора Юри Милнър за тази програма е само началото. Джил Тартър, бивш директор на Центъра за изследвания на SETI и понастоящем заемащ председателя на Бърнард М. Оливър за SETI в Института SETI, смята, че е подходящото време обществото да инвестира отново в SETI. В миналото астрономите са имали трудна битка, убеждаваща инвеститорите, че търсенето на „малки зелени мъже“ е законно, научно начинание и си струва значително внимание. Някои инвеститори дори са се смеели, че харчат пари за търсене на интелигентен извънземен живот. Тартър се надява, че общественото отношение към SETI е на път да се промени: „Колкото повече хора като Юри откровено и щедро подкрепят това начинание, толкова повече премахвате възможността да бъдете смутен или осмиван. Хората, които са финансирали [SETI] в миналото, като Пол Алън, са били много смели. Имаме нужда от още Пол Алънс. Имаме нужда от още Юрий Милнерс. "
Ще намерим ли интелигентен живот?
Въпросът, който всички искат да знаят, е следният: Колко вероятно е, че тази или която и да е друга програма SETI всъщност ще намери доказателства за интелигентен извънземен живот, било в нашата галактика или друга? Както се оказва, на този въпрос е много труден отговор. Не забравяйте, че тази програма SETI ще търси интелигентен живот във Вселената. Дори ако нашата галактика е пълна с планети, пълни с микроби, никоя от тях няма да изпраща радиосигнали, които бихме могли да прихванем. Какви са шансовете, че друга планета е домакин на интелигентен извънземен вид?
За да започнем да отговаряме на този въпрос, трябва да разгледаме уравнението на Дрейк. Това е просто и елегантно уравнение, предложено първо от Франк Дрейк, за да се изчисли броят на интелигентните извънземни видове, които трябва да пребивават в нашата галактика Млечен път въз основа на поредица от вероятности. Макар че първите няколко фактора на това уравнение са сравнително добре известни величини, трябва да направим образовани предположения за някои от тях.
- Брой звезди, родени всяка година - 1,0
Изучавайки светлината, излъчвана от младите звезди, астрономите са в състояние да преценят, че около 1 нова звезда се ражда всяка година в галактиката Млечен път, въпреки че някои оценки достигат 7 нови звезди годишно.
- Фракция на звездите с планети - 0,50
Последните проучвания, използващи резултати от космическия телескоп Kepler, показват, че близо 100% от звездите като Слънцето имат поне една планета. Много от планетарните системи, които наблюдавахме досега, изглежда са пълни с 3 или повече планети! Дори най-скептичният анализ на наличните данни ни кара да вярваме, че ~ 50% от всички звезди имат поне една планета.
- Брой обитаеми планети за планетна система - 0,2
Този номер е мотивиран и от най-новите данни на Kepler. Трудно е да се присвои стойност на този параметър, тъй като звездите, подобни на Слънцето, имат по-обитаеми планети от, да речем, звезди с висока маса. Въпреки това, според консервативните оценки има около 0,2 обитаеми планети около всяка звезда, тъй като 1/5 звезди са домакини на поне една планета в обитаемата зона на нейната звезда.
- Фракция на обитаемите планети, които всъщност развиват живота - 1.0
Оттук нататък нашите оценки са много по-схематични. Например, колко планети, които биха могли да приемат живот в действителност? Опитахме се да пресъздадем условията на ранната Земя в лаборатории, за да се опитаме да възпроизведем развитието на живота на нашата планета и не успяхме. Не разбираме напълно как животът на Земята всъщност започва. Геоложките данни сочат, че животът е започнал веднага след късното тежко бомбардиране - период от време, когато Земята е била напоена от комети и астероиди от външната Слънчева система. Веднага щом бе безопасно да започне животът, това стана. Ние вярваме, че животът може да е съществувал на Марс преди милиарди години, но все още не са намерили преки доказателства (вкаменелости). Подобно откритие би подсказало, че животът се създава лесно на всяка планета с подходящите условия. Тъй като единствената обитаема планета в нашата Слънчева система разработи живот, можем да преценим, че този брой е 100%.
- Фракция на жизнените системи, които развиват интелигентността - 0,50
Спомнете си, че мисията на SETI е да открива интелигентен живот на друга планета. Човешките същества са единственият вид на нашата планета, който може да изпраща и приема радиосигнали. И така, колко е вероятно животът да се развива, за да стане интелигентен? Има някои, които биха спорили, че интелигентността е неизбежна последица от еволюцията, но това е силно обсъждан въпрос. Тъй като вероятността някой вид да развие интелигентност е някъде между 0-100%, ще кажем, че е 50%.
- Фракция на интелигентните видове, които развиват междузвездна комуникация -0.10
Има различни нива на интелигентност и не всички интелигентни видове ще могат да изпращат радиосигнали през междузвездното пространство. Шимпанзетата споделят голяма част от своята ДНК с хората, но те не са изградили своя космическа програма. Затова трябва да проучим частта от интелигентните видове, които всъщност ще развият способността да общуват с нас в космоса. Можем да предположим, че всеки интелигентен вид в крайна сметка ще търси съселяни на Млечния път в опит да споделят знания. Консервативно можем да преценим, че 10% от интелигентните видове ще развият междузвездна комуникация.
- Живот на излъчване
Разбира се, за нас не е полезно, ако в нашия Млечен път 2 милиарди години преди това е имало интелигентен, излъчващ извънземни видове, който оттогава е изчезнал. Искаме да общуваме с ЕТ тук и сега. Затова трябва да вземем предвид продължителността от време, през която една цивилизация може да излъчва сигнали в космоса. Нашата галактика е само на 10 милиарда години, така че дори и животът да започне на планета в момента, в който се е формирала нашата галактика, тя би могла да излъчва едва 10 милиарда години. Първото умишлено излъчване от Земляни в Космоса с намерение да достигне до извънземни видове е през 1974 г. от радио телескопа Arecibo в Пуерто Рико. Да приемем (консервативно), че интелигентните видове са в състояние да излъчват радиосигнали за 10 000 години.
Когато включим тези числа в уравнението на Дрейк, установяваме, че в момента трябва да има около 100 интелигентни извънземни вида, способни да комуникират със Земята само в нашата галактика Млечен път. Тъй като само във видимата Вселена има приблизително 150 милиарда галактики, това означава, че в нашата Вселена трябва да има 15 000 000 000 000 интелигентни извънземни видове.
Но какво става, ако тези числа са грешни? Ами ако няма никой там? Кога да изтеглим щепсела и да спрем да харчим пари за програма, която не е имала успех? Джил Тартър казва, че най-важните резултати от SETI нямат нищо общо с извънземното разузнаване, а всичко, свързано с нашата космическа перспектива. „SETI се обсъжда… .SETI, който се преследва по целия свят, има тази феноменална способност да ни накара да спрем в ежедневния си живот и да разгледаме голямата картина. И тази картина е „Бледо синя точка.“ Това сме ние. Всички сме еднакви с някой „там“. “ тя каза в интервю за сп. „Спейс“. Тя обясни, че най-ценната краткосрочна полза от SETI е перспективата, която ни дава, която може да ни помогне като вид за решаване на големи проблеми тук на Земята. „Способността за тривиализиране на различията между човешките същества е нещо изключително важно, защото ще ни помогне, когато се активизираме и се опитаме да решим предизвикателствата, които имаме в бъдещето си и когато се опитаме да управляваме нашата планета като глобална цивилизация. "
С новата инициатива SETI астрономите залагат, че има някой там, който се опитва да общува с нас в момента и всичко, което трябва да направим, е да слушаме. Както каза астрономът Джеф Марси, „Всеки изследовател се е осмелил. Прекосили са река ... или са минали над хълм, без да знаят какво ще намерят. Най-изящните и фантастични видове проучвания са пътуванията, при които не знаете какво ще намерите. SETI е така. Не знаем дали ще намерим нещо. Но ние сме изследователи, прекосяващи космически океан, и тези два радиотелескопа са нашият океански лайнер. "
