Изминалото лято беше доста страшно време по отношение на времето. В допълнение към бушуващите пожари в западната провинция на Канада Британска Колумбия, югоизточната част на Съединените щати е затрупана от последователни бури и урагани - т.е. тропическа буря Емили и урагани Франклин, Герт, Харви и Ирма. Сякаш това не е достатъчно, напоследък се набира и слънчева активност, което може да окаже сериозно влияние върху космическото време.
Миналата седмица изследователи от университета в Шефилд във Великобритания и университета на Queen's Belfast откриха най-голямото слънчево пламване за 12 години. Този масивен изблик на радиация се случи в сряда, 6 септември, и беше един от тримата, наблюдавани за период от 48 часа. Въпреки че тази последна слънчева светкавица е безвредна за хората, тя може да представлява значителна опасност за комуникациите и GPS сателитите.
Взривът е бил и осмият по големина открит, откакто активността на слънчевата светкавица започна да бъде наблюдавана през 1996 г. Подобно на двете предишни пламъци, които се проведоха през същия 48-часов период, и този последен изблик беше пламък от X-клас - най-големият тип на избухливост, известна на учените. Това се случи в 13:00 GMT (06:00 PDT; 09:00 EST) и беше измерено, за да има енергийно ниво от X9.3.
По същество той изригна със силата на един милиард термоядрени бомби и изтласка плазма от повърхността със скорост до 2000 км / с (1243 мили / с). Известно е, че тези явления, известни като изхвърляне на коронални маси (CME), играят поразия с електроника в нискоземна орбита (LEO). И докато магнитосферата на Земята предлага защита от тези събития, понякога са засегнати и електронните системи на повърхността на планетите.
Събитието беше засвидетелствано от екип от консорциум от университети, който включваше Шефилдския университет и университета на Queen's Belfast. С подкрепата на Съвета за научни и технологични изследвания те проведоха своите наблюдения, използвайки еднометровия шведски слънчев телескоп на Института за слънчева физика (ISP), който се намира в обсерваторията Roque de los Muchachos - управлявана от Instituto de Astrofisica de Canarias.
Както посочи проф. Михалис Матиудакис, който ръководи проекта в университета на Queen's Belfast, в скорошно изявление на Университета в Шефилд:
„Слънчевите изблици са най-енергийните събития в нашата Слънчева система и могат да окажат голямо влияние върху земята. Всеотдайността и постоянството на нашите учени от ранната кариера, които планираха и изпълниха тези наблюдения, доведоха до заснемането на това уникално събитие и спомогнаха за разширяване на нашите знания в тази област. "
Екипът успя да улови началните моменти от живота на слънчевия отблясък. Това беше изключително щастливо, тъй като едно от най-големите предизвикателства за наблюдението на слънчевите пламъци от наземните телескопи са кратките времеви мащаби, през които те изригват и се развиват. В случай на пламъци от клас X те са способни да формират и достигат максимална интензивност само за около пет минути.
С други думи, наблюдатели - които виждат само малка част от слънцето във всеки един момент - трябва да действат много бързо, за да гарантират, че уловят решаващите моменти на отваряне на еволюцията на пламъка. Както обясни д-р Крис Нелсън от Центъра за изследвания на слънчевата физика и космическа плазма (SP2RC) - който беше един от наблюдателите в телескопа - обясни:
„Много е необичайно да наблюдаваме началните минути от живота на избухването Можем да наблюдаваме само около 1/250-та от слънчевата повърхност по всяко време, използвайки шведския слънчев телескоп, така че да бъдеш на правилното място в точното време изисква много късмет. Да се наблюдават фазите на покачване на три X-класа за два дни е просто нечувано. "
Друго интересно нещо за този пламък и двете предшестващи го беше времето. В момента астрономите очакваха, че сме в период на намалена слънчева активност. Но тъй като д-р Аарон Рийд, научен сътрудник в Астрофизическия изследователски център в Белградския университет в Белфаст и съавтор на документа, обясни:
„Слънцето в момента е в това, което наричаме слънчев минимум. Броят на активните региони, където се появяват пламъци, е нисък, така че да има толкова близки в Х клас, е много обикновено. Тези наблюдения могат да ни кажат как и защо са се образували тези пламъци, за да можем по-добре да ги прогнозираме в бъдеще. “
Професор Роберт фон Фай-Зибенбюрген, който ръководи SP2RC, също беше много ентусиазиран от постиженията на изследователския екип. „Ние от SP2RC сме много горди да имаме толкова талантливи учени, които могат да направят истински открития“, каза той. „Тези наблюдения са много трудни и ще изискват упорит труд, за да разберем напълно какво точно се е случило на Слънцето.“
Предсказването кога и как ще се появят слънчеви пламъци също ще помогне за разработването на мерки за ранно предупреждение и превантивни мерки. Това е част от нарастващата индустрия, която се стреми да защити спътниците и орбиталните мисии от вредни електромагнитни смущения. И с присъствието на човечеството в LEO, което ще нарасне значително през следващите десетилетия, се очаква тази индустрия да стане на стойност няколко милиарда долара.
Да, с всичко, от малки сателити, космически самолети, търговски местообитания и повече космически станции, които се разполагат в космоса, ниската земна орбита се очаква да се получи много пренаселена през следващите десетилетия. Последното нещо, от което се нуждаем, е за огромна част от тази техника или - не забравяйте! - космически кораби, станции и местообитания, които да станат неработоспособни благодарение на слънчевата светкавица.
Ако човешките същества наистина ще станат космическа раса, трябва да знаем как да прогнозираме космическото време, както правим времето тук на Земята. И точно като вятъра, дъжда и други метеорологични явления, ние трябва да знаем кога да мачкаме люковете и да настройваме платната.
