Астрономите знаят за странен вихър на южния полюс на Венера от 70-те години на миналия век, когато той е открит от космическия кораб "Пионер Венера" на НАСА. Двата вихъра са причинени, когато област с ниско налягане седи на въртящия се полюс на планетата. Това предизвиква спирала на въздуха надолу от по-високо в атмосферата, като вода, която се спуска по канала. Всяка планета с атмосфера, дори Земята, може да образува вихър като този. Вихърът на Венера е необичаен, защото има две очи, които се въртят един около друг.
Грандиозното изображение на Касини от полярния вихър на Сатурн, публикувано този месец от НАСА, може да предостави на астрономите липсващо парче в пъзела за това как работи атмосферата на тази планета. За учените от планетата, изучаващи Венера, изображението беше странно познато.
Още от края на 70-те години на миналия век учените са знаели за подобен полярен вихър на най-близкия съсед на Земята. Вече шест месеца ESA Venus Express изучава тази загадъчна атмосферна структура.
Космическият кораб "Пионер Венера" на НАСА откри северния полярни вихър преди повече от 25 години. Това е може би най-озадачаващият вихър, който се намира в Слънчевата система, защото има две „очи“.
Когато Venus Express пристигна в орбита около Венера през април 2006 г., един от основните приоритети беше да се открие дали Южният полюс притежава подобен двоен вихър. Това стана.
Полярните вихри представляват ключов елемент в атмосферната динамика на планетата, но не са урагани. „Ураганите са причинени от влага на въздуха в атмосферата“, казва Пиер Дросарт, Обсерватория Париж, Франция. В допълнение, те изискват силата на Кориолис - взаимодействието между циркулацията на атмосферата и въртенето на планетата - за да ги изтръгнат. Но силата на Кориолис е неефективна за задвижване на вихри при полюсите, а на Венера така или иначе не съществува поради бавното въртене на планетата: планетата се върти само веднъж на всеки 243 земни дни.
Вместо това полярният вихър се създава от зона с ниско въздушно налягане, която седи на въртящия се полюс на планетата. Това предизвиква спирала на въздуха надолу от по-високо в атмосферата. Полярните вихри са често срещани структури и могат да бъдат намерени на полюсите на всяка планета с атмосфера, дори и на Земята.
Това, което разделя Венера, е двукрилата структура на вихрите. "Тази двойна структура не е добре разбрана в момента", казва Дросарт, който е главен изследовател на Визуалния и инфрачервения термообразуващ спектрометър (VIRTIS) на Venus Express.
За да помогнете за разбирането на вихъра, всеки път, когато Venus Express рисува в обхват, неговите инструменти се насочват към полярна област. Събирането на възможно най-много информация е жизненоважно поради бързата променливост на вихрите. Наблюдавайки ги как се променят, учените могат да видят как се държат и това може да им даде жизнени улики за начина, по който циркулира цялата атмосфера.
В същото време данните за полярния вихър на Сатурн ще продължат да се събират от Касини. Освен работата си с Venus Express, Drossart също е част от екипа, който контролира спектрометъра за визуално инфрачервено картографиране (VIMS) на Cassini.
Екипът на VIMS ще използва инструмента си, за да надникне в сърцето на полярния вихър на Сатурн. Използвайки инфрачервени дължини на вълната, те могат да видят през облаците, които обикновено блокират изгледа. „Ще видим на повече от 100 километра под видимите върхове на облака“, казва Дросарт.
Подобни наблюдения ще позволят на учените да създадат картина на триизмерната структура на всеки полярен вихър. С тези в ръка те могат да направят подробни сравнения на вихрите на Венера с тези на Сатурн и други светове. Приликите и разликите между полярните вихри трябва след това да дадат жизненоважни указания за разликите между различните планетарни атмосфери, които планетарните учени виждат в нашата Слънчева система.
Такива изследвания се наричат сравнителна планетология. Изучавайки подобни на Земята явления на други планети, можем да разберем по-добре Земята.
Оригинален източник: ESA News Release
