Невероятно е да мислим, че за по-голямата част от човешката история ние почти не разбирахме Слънцето. Не знаехме от какво е направено, как се образува или как произвежда енергия. Не знаехме колко е голям и не знаехме колко е далеч.
Ние обикаляме около Слънцето на разстояние от около 150 милиона километра. Това число всъщност е средно, тъй като следваме елиптичен път. В най-близката си точка Земята стига до 147 милиона км, а в най-отдалечената си точка - 152 милиона км.
Разстоянията в Слънчевата система са толкова големи, че астрономите използват това разстояние като стандарт за измерване и затова средното разстояние от Земята до Слънцето се нарича астрономическа единица. Вместо да казват, че Плутон е на 5,87 милиарда километра от Слънцето, астрономите казват, че това е 39 астрономически единици или АС.
Може да се изненадате, като разберете, че разстоянието от Слънцето до Земята е било определено само през последните няколкостотин години. Имаше твърде много променливи. Ако астрономите знаеха колко е голяма, те биха могли да разберат колко далеч е, или обратното, но и двете тези числа бяха мистерии.
Древните астрономи, особено гърците, се опитвали да оценят разстоянието до Слънцето по няколко различни начина: измерване на дължината на сенките на Земята или сравняване на размера на Луната и нейната орбита със Слънцето. За съжаление, техните оценки бяха намалени поне с коефициент 10.
Ключът за намирането на разстоянието до Слънцето дойде от наблюдаването на Венера, докато тя минаваше директно пред Слънцето. Това рядко събитие, известно като транзит на Венера, се случва само два пъти на всеки 108 години. След като е създаден, най-добрите възможности за извършване на това прецизно измерване са били по време на транзитите на Венера от 1761 и 1769 г. Астрономите са били изпращани до отдалечени кътчета на земното кълбо, за да наблюдават точния момент, когато Венера започва да се движи пред Слънцето и когато има се движеше изцяло по повърхността.
Сравнявайки тези измервания, астрономите биха могли да използват геометрията, за да изчислят точно колко далеч е Слънцето. Първоначалните им изчисления поставят разстоянието на 24 000 пъти по-голям от радиуса на Земята. Не е лошо като се има предвид нашето съвременно измерване от 23 455 пъти по-голям от радиуса на Земята.
Съвременните астрономи могат да използват радарни и лазерни импулси, за да изчислят разстоянието до обекти в Слънчевата система. Например, те изстрелват интензивен лъч радиовълни към отдалечен обект като Меркурий и след това изчисляват колко време отнема вълните да отскочат от планетата и да се върнат на Земята. Тъй като скоростта на светлината е добре известна, времето за връщане на пътуването ви показва колко далеч е планетата.
Астрономията наистина ни помогна да намерим своето място във Вселената. Хубаво е да живеем във време, когато много от тези големи мистерии са били решени. Не знам за вас, но нямам търпение да видя какво е зад ъгъла на следващото откритие.
Podcast (аудио): Изтегляне (Продължителност: 3:27 - 3.2MB)
Абонирайте се: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (видео): Изтегляне (69.1MB)
Абонирайте се: Apple Podcasts | Android | RSS
