Морските краставици са морски безгръбначни, които живеят на морското дъно. Те са кръстени заради необичайната си продълговата форма, която наподобява мазна краставица. Въпреки че от време на време хората ядат морски краставици, тези пухкави, подобни на червеи морски същества не са свързани с имената им плодове (и не биха направили много апетитен салата, ако очаквате хрупкава, освежаваща хапка).
Има около 1 250 вида морски краставици, всички от които принадлежат към таксономичния клас Holothuroidea. Този клас попада под вида Echinodermata, който включва и много други добре познати морски безгръбначни животни, като морски звезди, морски таралежи и пясъчни долари, според National Geographic.
Морските краставици варират с размери от около три четвърти от инч (1,9 сантиметра) до повече от 6 фута (1,8 метра) и живеят в целия океан на света, от крайбрежните плитки води до най-дълбоките окопи на океана, според Националната федерация за дивата природа , Без значение на дълбочината, основната им резиденция е на океанското дъно, често частично заровено в пясък.
Морските краставици, подобно на всички други бодлокожи, проявяват радиална симетрия, според Калифорнийския университет, Музей на палеонтологията на Беркли (UCMP). Но вместо да разполагат с пет ръце, подредени в кръг като морски звезди или пясъчни долари, морските краставици имат пет реда мънички стъпала, които се движат по дължина надолу по телата им, от устата до ануса. Краката им във формата на тръба служат главно за закрепване на безкрайните същества към морското дъно, според Океанографската институция на Woods Hole (WHOI). Морските краставици се движат по морското дъно, като променят налягането на водата в краката си; те увеличават количеството вода в краката си, за да ги изпънат и освобождават водата, за да ги свият.
Какво ядат морските краставици?
Тъй като съществата бавно меандрират, те използват допълнителните 20 до 30 малки тръбни стъпала около устата си, за да разровят всичко, включително пясък. Те се хранят предимно с малки парчета водорасли и морски същества, които се разграждат на по-малки и по-малки парчета, подобно на това как земните червеи разграждат органичната материя в градините, според Националната администрация за океански и атмосферни влияния (NOAA). Пясъкът, който морето поглъщането на краставици преминава направо през тяхната система и излиза на другия край под формата на пясъчен дънер.
Заедно с пясъка, морските краставици отделят странични продукти, които са от полза за океанските екосистеми, особено кораловите рифове. Изследване от 2011 г., публикувано в Journal of Geophysical Research, установи, че естественият процес на храносмилане на морските краставици дава на отпадъчните им продукти относително високо (или основно) pH, което означава, че водата, заобикаляща местообитанията на морските краставици, е донякъде защитена от подкисляване на океана. Морските краставици също отделят калциев карбонат, който е основна съставка в образуването на корали, и амоняк, който действа като тор и насърчава растежа на коралите.
Анатомия и репродукция
Морските краставици имат сравнително проста вътрешна анатомия, състояща се от три основни секции: храносмилателна, дихателна и репродуктивна, според книгата „Морска бентосна фауна на Чилийска Патагония“ (Nature in Focus, 2010).
Въпреки че морските краставици нямат кости, много видове животни имат рудиментарен скелет, направен от микроскопични плочи от калциев карбонат, които лежат свободно разпръснати под кожата, според UCMP. Някои видове могат да подравнят скелетните си плочи, когато са застрашени, така че телата им да станат твърди, според Югоизточния университет на Аляска.
Храносмилателният тракт се състои от дълго черво, навито между устата и ануса, което е приблизително два до три пъти по-дълго от дължината на морската краставица. Понякога, ако бъдат обезпокоени или стресирани, морските краставици ще изгонят цялата им храносмилателна система, но те могат да нараснат заместител само за няколко седмици, според WHOI.
Дихателната система на морската краставица е съставена от две дихателни дървета от двете страни на храносмилателния тракт, според Югоизточния университет на Аляска. Водата тече в тялото през основата на двете Y-образни дървета в ануса и кислородът се пренася през тънка мембрана в кухината на тялото.
Повечето видове морски краставици се възпроизвеждат полово чрез външно торене, според National Geographic. Това означава, че мъжете пускат сперматозоидите си във водата, а женските пускат яйцата си във водата и дано няколко яйцеклетки и сперматозоиди се нахвърлят една в друга. Животните трябва да отделят стотици хиляди сперматозоиди и яйчни клетки, за да увеличат шансовете за настъпване на оплождане.
Ларвите на морските краставици се носят с теченията, докато нараснат достатъчно големи, за да се придържат към океанското дъно.
Учените са идентифицирали най-малко 16 вида морски краставици, които също могат да се размножават асексуално, разделяйки се на две, според статия от 2017 г., публикувана в списанието Ecology and Evolution. Всяка половина от разцепената морска краставица регенерира органите, които липсват и по същество се превръща в клон на оригиналното животно.
Хората ядат много морски краставици
Международният съюз за опазване на природата и природните ресурси (IUCN) категоризира няколко вида морски краставици (като кафявата морска краставица, Isostichopus fuscus) като уязвими или застрашени. Но повечето видове се считат за вид с най-малко притеснение или няма достатъчно данни, за да се направи точна оценка на популацията на вида.
С изключение на някои популации в умерени води в Северното полукълбо, морските краставици се ловят обилно, сочи доклад от 2010 г. от Организацията на ООН за прехрана и земеделие (FAO). Повечето от добитите животни се изнасят на пазарите в Азия, където морските краставици се считат за деликатес.
В някои райони, като Папуа Нова Гвинея, прекомерният риболов на морски краставици напълно обезсърчи местното население, съобщи Cool Green Science. Голяма част от търговията с морски краставици се случва на черния пазар, според американското министерство на правосъдието.
ФАО пусна насоки за устойчиво събиране на морски краставици по целия свят. Тези насоки са се превърнали в закони в някои страни, но много места нямат ресурси за прилагане на наредбите. Докато учените продължават да научават повече за морските краставици, ФАО съответно преразгледа насоките си.
