Има ли по-голяма или по-малка вероятност Земята да бъде ударена от астероид или комета в сравнение с, да речем, преди 20 милиона години? Няколко проучвания твърдят, че са открили периодични вариации, като вероятността от гигантски въздействия се увеличава и намалява при редовен модел. Сега нов анализ на Coryn Bailer-Jones от Института за астрономия на Макс Планк (MPIA), публикуван в Monthly Notes of the Royal Astronomical Society, показва тези прости периодични модели, които са статистически артефакти. Резултатите от него показват, че Земята е вероятно да понесе сериозно въздействие сега, както е било в миналото, или че има леко увеличение на скоростта на въздействие през последните 250 милиона години.
Резултатите също така задържат идеята за съществуването на все още неоткрита другарска звезда към Слънцето, наречена „Немезида“.
Гигантските въздействия от комети или астероиди са свързани с няколко събития на масово изчезване на Земята, най-известното с гибелта на динозаврите преди 65 милиона години. Близо 200 кратери, разпознаваеми на земната повърхност, някои от които са с диаметър стотици километри, свидетелстват за тези катастрофални сблъсъци.
Разбирането на начина, по който степента на въздействие може да варира във времето не е само академичен въпрос. Той е важна съставка, когато учените оценяват риска, който Земята в момента е изправена от катастрофални космически въздействия.
От средата на 80-те години на миналия век редица автори твърдят, че са установили периодични разлики в степента на въздействие. Използвайки данни за кратери, по-специално оценките за възрастта на различните кратери, те получават редовен модел, при който на всеки толкова милиони години (стойностите варират между 13 и 50 милиона години) ера с по-малко въздействия е последвана от ера с повишена въздействена активност и т.н.
Един предложен механизъм за тези вариации е периодичното движение на нашата Слънчева система спрямо основната равнина на Галактиката на Млечния път. Това би могло да доведе до различия в начина, по който минутното гравитационно влияние на близките звезди влекачи върху обектите в облака на Оорт, гигантско хранилище от комети, което образува обвивка около външната Слънчева система, близо на светла година от Слънцето, което води до епизоди, в които повече комети от обикновено напускат облака на Оорт, за да навлязат във вътрешната Слънчева система - и, потенциално, към сблъсък със Земята. По-зрелищното предложение представя съществуването на все още неоткрита придружителка към Слънцето, наречена „Немезида“. Неговата силно издължена орбита, според разсъжденията, периодично ще приближава Немезида до облака на Оорт, като отново предизвиква увеличаване на броя на кометите, определящи курса на Земята.
За Coryn-Bailer-Jones на MPIA тези резултати са доказателство не за неоткрити космически явления, а за фини клопки на традиционните („честотистки“) статистически разсъждения. Бейлър-Джоунс: „Има тенденция хората да откриват модели в природата, които не съществуват. За съжаление в определени ситуации традиционната статистика играе до тази конкретна слабост. "
Ето защо, за своя анализ, Бейлер-Джоунс избра алтернативен начин за оценка на вероятностите („Байесова статистика“), който избягва много от клопки, които възпрепятстват традиционния анализ на данните за кратера на въздействието. Той откри, че прости периодични вариации могат уверено да бъдат изключени. Вместо това има обща тенденция: От преди около 250 милиона години до днес скоростта на въздействието, съдена по броя на кратерите от различни епохи, нараства постоянно.
Има две възможни обяснения за тази тенденция. По-малките кратери се еродират по-лесно, а по-старите кратери са имали повече време за ерозия. Тенденцията може просто да отразява факта, че по-големите, по-млади кратери са по-лесни за намиране от по-малките, по-старите. „Ако разгледаме само кратери, по-големи от 35 км и по-млади от 400 милиона години, които са по-малко засегнати от ерозия и пълнене, не откриваме такава тенденция“, обяснява Бейлър-Джоунс.
От друга страна, поне част от нарастващия процент на въздействие може да бъде реален. Всъщност има анализи на кратерите за въздействие върху Луната, където няма естествени геоложки процеси, водещи до пълнене и ерозия на кратери, които сочат точно такава тенденция.
Каквато и да е причината за тенденцията, простите периодични вариации, като тези, причинени от Nemesis, остават да почиват от резултатите на Bailer-Jones. „От записа на кратера няма данни за Немезида. Това, което остава, е интригуващият въпрос дали въздействията са станали все по-чести през последните 250 милиона години “, заключава той.
Прочетете статията: „Байесовски анализ на времевите серии на кратерите на земното въздействие“.
