Една от най-значимите находки, идващи от продължаващите ни проучвания и изследователски усилия на Марс, е фактът, че някога планетата е имала по-топла и по-влажна среда. Като такъв, беше намерено, че животът някога можеше да съществува там и може да съществува все още под някаква форма.
Според някои скорошни лабораторни тестове на двойка изследователи от Центъра за астробиология на Обединеното кралство в Университета в Единбург, Марс може да е по-враждебен към живота, отколкото се смяташе досега. Това не само не е добре за онези, които в момента се занимават с лова за живот на Марс (съжалявам Любопитството!), това също може да бъде лоша новина за всеки, който се надява един ден да израстне нещата на повърхността (извинявай Марк Уотни!).
Изследването им, озаглавено „Перхлоратите на Марс засилват бактериоцидните ефекти на UV светлината“, беше наскоро публикувано в списанието Научни доклади. Изпълнено от Дженифър Уодсуърт и Чарлз Кокъл - аспирант и преподавател по астробиология в Центъра за астробиология на Обединеното кралство, съответно - целта на това проучване беше да види как перхлоратите (химично съединение, което е обичайно за Марс) се държат под подобен на Марс условия.
По принцип перхлоратите са отрицателен йон на хлор и кислород, които се намират на Земята. Когато кацателят Pheonix засегна Марс през 2008 г., той установи, че този химикал е открит и на Червената планета. Макар и стабилни при стайна температура, перхлоратите стават активни, когато са изложени на високи нива на топлинна енергия. И при видовете условия, свързани с Марс, те стават доста токсични.
Интересно е, че присъствието на перхлорати на повърхността на Марс беше представено през 2015 г. като доказателство, че в миналото там е имало течна вода. Това се дължи на факта, че тези съединения са намерени както на място, така и като част от това, което е известно като „разсолни метежи“. С други думи, някои от откритите перхлорати са под формата на ивици, които се смятаха, че са резултат от изпаряване на водата.
Водата, както всички знаем, също е основна съставка за живота, както я познаваме, и откритието на Марс се разглежда като доказателство, че животът някога е можел да съществува там. Следователно, както Дженифър Уодсуърт (водещият автор на изследването) каза пред сп. Space Magazine по имейл, тя и д-р Кокъл бяха заинтересовани да видят как подобни съединения ще се държат при условия, специфични за Марс:
„На Марс има сравнително голямо количество перхлорат (0,6 тегловни процента) и беше потвърдено, че е компонент на марсиански саламура от НАСА през 2015 г. Беше спекулирано, че тези саламури могат да бъдат обитаеми. Извършена е предишна работа, която показва, че перхлоратите могат да бъдат "активирани" чрез йонизиращо лъчение, което ги води до хлориране на аминокиселини и разграждане на органиката. Искахме да проверим дали перхлоратът може да се активира от UV при марсиански условия на околната среда, за да убие директно бактериите. Решихме, че би било интересно да се проучи в светлината на дискусиите за обитаемост на саламура. "
След пресъздаването на температурните условия, които са общи за марсианската повърхност, Уодсуърт и Кокъл започват да излагат пробите на ултравиолетова светлина - на която повърхността на Марс е изложена изобилно. Това, което откриха, беше, че при студени условия, пробите се активират, когато са изложени на UV лъчение. И както обясни Уодсуърт, резултатите бяха по-малко от окуражаващи:
„Основните резултати бяха, че перхлоратът, който обикновено се активира само при високи температури, може да бъде активиран само чрез използване на UV светлина. Това е интересно, защото това съединение е в изобилие на Марс (където е много студено), така че може би по-рано сметнали, че няма да е възможно да го активирате при марсиански условия. Установихме, че бактерицидният ефект се засилва, когато бактериите се облъчват с перхлорат и други марсиански съединения (железен оксид и водороден пероксид). Това е важно, защото е смъртоносно за бактериите, когато се активира. Така че, ако ние искаме да намерим живот на Марс, трябва да вземем това предвид. "
Железен оксид - ака. ръжда - и водородният пероксид са две съединения, които също се намират в изобилие на повърхността на Марс. Всъщност именно разпространението на железен оксид в почвата е този, който придава на Марс своя подчертан, червеникав вид. Когато Wadsworth и Cockell добавят тези съединения към перхлоратите, резултатът е не по-малко от 10,8-кратно увеличение на смъртта на бактериални клетки, в сравнение само с перхлорати.
Докато повърхността на Марс отдавна се подозира, че има токсични ефекти, това проучване показва, че всъщност може да бъде много враждебно спрямо живите клетки. Благодарение на токсичната комбинация, която се създава, когато тези три химически съединения се съберат и се активират от UV светлина, най-основните форми на живот може да не са в състояние да оцелеят там. За онези изследователи, които се опитват да определят дали Марс всъщност може да бъде обитаем, това не е добра новина!
Също така е лоша новина, що се отнася до съществуването на течна вода. Докато присъствието на течна вода в миналото на Марс се разглежда като убедително доказателство за обитаемост в миналото, тази вода не би била особено благоприятна за живота, както я познаваме. Не, ако тези съединения присъстват в повърхностните води на Марс, което изглежда, че това проучване предполага. За щастие, това изследване представя няколко сребърни накладки.
От една страна, фактът, че перхлоратите са станали враждебни на B. subtilis в присъствието на UV, не означава непременно, че повърхността на Марсиан е враждебна на всичко живот. Второ, наличието на тези съединения, убиващи бактериите, означава, че замърсителите, оставени от роботизирани изследователи, няма вероятност да оцелеят дълго. Така че рискът от замърсяване на околната среда на Марс (винаги продължаваща грижа за всяка мисия) е много малък.
Както обясни Уодсуърт, има въпроси без отговор и са необходими още изследвания:
„Не знаем точно доколко ефектът на UV и перхлорат би проникнал в повърхностните слоеве, тъй като точният механизъм не е разбран. Ако става въпрос за променени форми на перхлорат (като хлорит или хипохлорит), разпространяващи се в околната среда, това може да разшири обитаемата зона. Ако търсите живот, трябва допълнително да имате предвид йонизиращото лъчение, което може да проникне в най-горните слоеве на почвата, така че бих препоръчал да копаете поне няколко метра в земята, за да сте сигурни, че нивата на радиация ще бъдат относително ниски , В тези дълбочини е възможно марсианският живот да оцелее. "
Що се отнася до всички потенциални Марк Уотни там (протогенистът от Марсианецът), може да има и добри новини. „Перхлоратът може да бъде опасен за хората, така че просто трябва да сме сигурни, че не го поддържаме от жилищните помещения на австронавтите“, каза Уодсуърт. „Бихме могли потенциално да го използваме в процесите на стерилизация. Мисля, че по-непосредствената заплаха за марсианските колонии ще бъде количеството радиация, достигаща до повърхността. "
Така че може би все още не е необходимо да отменяме билетите си до Марс! Въпреки това, тъй като денят се приближава до мястото, където хора като Елон Мъск и Бас Лансдорп са в състояние да направят търговските пътувания до Червената планета реалност, ще трябва да знаем точно как ще настъпят земните организми на планетата - и това ни включва! И ако перспективите не изглеждат добре, по-добре да се уверим, че имаме някои прилични противодействия.
