Съоръжението за изстрелване на американската ракетна лаборатория, Launch Complex-2 в НАСА на полетния механизъм Wallops на остров Wallops, Вирджиния, ще послужи като точка за прескачане на мисията на кубсат CAPSTONE на Луната.
(Изображение: © Space.com чрез Tariq Malik / Бъдеще)
Ракетна лаборатория разширява обхвата си далеч отвъд земната орбита.
Базираната в Калифорния компания спечели договор на НАСА за пускането на малка cubesat към Луната, представители на двете организации обявиха в петък (14 февруари).
55-фунтовата. (25 килограма) Космическият апарат Cislunar за автономна система за позициониране и космически апарат за навигация или CAPSTONE ще излязат от ракетната лаборатория Електронно усилвател в началото на 2021 г., ако всичко върви по план.
Изстрелването ще се извърши от Подложка на Rocket Lab в Средноатлантическия регионален космически порт (MARS), който се намира в НАСА на Полетното съоръжение Wallops във Вирджиния. CAPSTONE ще бъде втората лунна сонда, която заминава от Вирджиния, след изследователя на Luna Atmosphere and Dust Environment (LADEE) на НАСА, който се оттегли от MARS през септември 2013 г.
След като двуетапният Electron получи CAPSTONE на височина, сателитният автобус Photon на Rocket Lab ще задейства бордовия си двигател, изпращайки кубисата в дълго пътуване към Луната. Около три месеца по-късно CAPSTONE ще попадне във високо елиптична "праволинейна ореола" около най-близкия съсед на Земята - същата орбита, насочена към Gateway, малката космическа станция, която НАСА планира да изгради като част от своята Лунна програма за проучване на Артемида.
"CAPSTONE е бърза демонстрация, устойчива на риска, която се стреми да научи за уникалната, седемдневна цислунарна орбита, към която също сме насочени към Gateway", Маршал Смит, директор на програми за изследване на човешкото лунно изследване в централата на НАСА във Вашингтон, се казва в изявление, "Ние не разчитаме само на тези данни от предшественика, но можем да намалим неопределеността на навигацията преди бъдещите ни мисии, използвайки същата лунна орбита."
Rocket Lab стартира 11 мисии досега, използвайки 57 фута висок (17 метра) Electron, превозно средство, проектирано да изстрелва малки спътници бързо, ефективно и сравнително евтино. Всички тези полети обаче отидоха на орбита на Земята, така че CAPSTONE ще отбележи голям скок за компанията.
"Малки спътници като CAPSTONE ще играят решаваща роля за подпомагане на завръщането на човешките мисии на Луната. Ние се гордеем, че подкрепяме НАСА в тази уникална и основна мисия", заяви основателят и изпълнителен директор на Rocket Lab Питър Бек в различно изявление, „По същия начин, както отворихме достъп до ниска орбита на Земята за малки спътници, ние се гордеем, че довеждаме Луната на обсег, за да дадем възможност за изследване и проучване.“
Договорът за стартиране на CAPSTONE с фиксирана цена е на стойност 9,95 милиона долара, заявиха служители на НАСА. През септември 2019 г. космическата агенция възложи базираната в Колорадо компания Advanced Space договор за $ 13,7 милиона за разработване и експлоатация на малкия сателит.
Съоръжението MARS е вторият пусков комплекс на Rocket Lab. Първият, на остров Северен остров в Нова Зеландия, е подкрепил всички 11 лифта на Electron досега.
Понастоящем Electron е разходно превозно средство, но Rocket Lab планира да започне да се възстановява и да използва повторно първия етап на бустера. Компанията успешно ръководи първите етапи обратно към Земята по време на последните две излитания на Electron и скоро може да предприеме следващата стъпка: опит да хвърли падащ бустер от небето с хеликоптер.
- Какво следва за Rocket Lab? Въпроси и отговори с изпълнителния директор Питър Бек
- Розата на Rocket Lab „Rosie“ може да изгради бустер само за 12 часа
- В този видеоклип зашеметяващият сайт за нова ракета на Tour Rocket Lab
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Навън"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано от Карл Тейт), вече е аут. Следвайте го в Twitter @michaeldwall, Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
