Астероид 951 Гаспра, взет от космическия кораб "Галилео". Кредит за изображение: НАСА / JPL. Щракнете за уголемяване
Чуйте интервюто: Gravity Tractor Beam (4.8 MB)
Или се абонирайте за Podcast: universetoday.com/audio.xml
Фрейзър Кейн: Справяне с астероиди, които ще ударят Земята, сега, както аз го разбирам, трябва да намерите екипаж от най-висококачествени нефтени миньори. И трябва да ги поставите в космическия совал и да ги изпратите с куп ядрени бомби до астероида, за да го взривите. Сега ми казвате, че може би това не е най-добрият начин?
Д-р Любов: Е, зависи от това каква е целта ви. Ако целта ви е да направите филм, който ще спечели един тон пари, тогава озлобете; това е точно правилният начин да го направите. Ако вашата цел е да предотвратите действително въздействие върху Земята, се надяваме, че може да има по-прост метод за справяне с това.
Фрейзър: Добре, така че какъв е по-простият метод, който предлагате?
Любов: Е, методът, който предлагаме е да изпратим сравнително голям и тежък космически кораб - не толкова голям и тежък, че да не можем да си го представим - до астероида и вместо да се опитваме да взривим астероида или да кацнем върху него и натиснете нещата настрана (и двете идеи са предложени, но те имат известни затруднения), предлагаме ви просто да паркирате космическия кораб до него и да го оставите да лети там. И ако го оставите да лети там за нещо като година, много много постепенно, мъничкото гравитационно дърпане между астероида и космическия кораб ще издърпа астероида в посока на космическия кораб. Космическият апарат се движи на постоянно разстояние от астероида и това означава, че той много постепенно дърпа астероида извън курса, използвайки гравитацията като нещо като теглеща линия. И ако можете да получите достатъчно предупреждение за вашия астероид - ако знаете, че идва 20 или повече години, преди той да удари - тогава можете да извадите космическия кораб там и да го дърпате за около година, можете да го издърпате достатъчно, така че вместо да удари Земята, тя ще пропусне Земята.
Фрейзър: Сега всички медии и всички тези филми за бедствия се въртят около някой астроном, който забелязва опасен астероид три месеца преди да се удари. Звучи, че вашето решение е повече в рамките на 20 години. Мислите ли, че това е по-реалистичният сценарий сега?
Любов: Трудно е да се знае. Все още не сме открили всички астероиди, които потенциално биха могли да ударят Земята. Имаме много хора, които много активно работят по този проблем; всяка вечер се търсят. Мисля, че много от тях са автоматизирани, а не някакъв самотен човек на планински връх с поглед към обектива на телескоп там. И е възможно утре да разберем, че идва нещо, което може да ни удари, за което не сме знаели и това може да бъде на три месеца от въздействието на Земята. Това със сигурност би било жалко. Но в бъдеще вероятно ще знаем всички тези неща; знаят всичките им орбити и можем да прогнозираме удар много преди да ни удари. И това е такъв сценарий, с който нашето решение ще може да се справи.
Фрейзър: И така с какъв размер на астероидите бихте могли да се справите?
Любов: Размери няколкостотин метра. Така че размерите на футболен стадион или конгресен център.
Фрейзър: И как би изглеждал самият космически кораб? Какви компоненти би имал върху него?
Любов: Когато дойдохме идеята за нашата малка хартия, извадихме дизайн на космически кораби по същество от рафта. Това е проектът на НАСА "Прометей", където те щяха да изпратят голям космически кораб с ядрена енергия на орбита на Луната на Юпитер, и да направят много интересна наука там. Това е 20-тонен космически кораб с електрически тласкачи, тоест използва електрическа енергия, за да загрява газ до изключително високи температури и да го изпръсква отзад. Получавате чудесна икономия на гориво; много способност за придвижване на космически кораб с малко количество гориво, но тягата е наистина ниска. Можете да получите само нютон, или така (една пета от килограм) сила. Така че имате голям електрически двигател, ядрен космически кораб - това вероятно ще бъде дълго мършаво нещо, защото ще ви трябват много радиатори, за да отхвърлите отпадъчната топлина от ядрения реактор. Ще има набор от дросели, резервоар за гориво и някои компоненти за насочване и навигация. В зависимост от това как сте настроили този космически кораб, решихме, че ако поставите реактора, който е тежък, и резервоара за гориво, който е тежък, надолу близо до астероида - висящ от дроселите - тогава получавате повече маса близо до астероид и това увеличава гравитационното ви дърпане, тъй като гравитационното дърпане намалява бързо с увеличаването на разстоянието между двете маси. И също така помага за стабилизирането на космическия ви кораб и просто ви помага навсякъде, ако поставите тежките си компоненти да висят надолу от астероида с тласъците нагоре.
Фрейзър: О, разбирам, почти би било, ако имаш топка в края на въже, увиснала надолу с тежката част - реактора и цялото гориво - увиснала възможно най-близо до астероида, докато всички тягите са по-нагоре по въжето, което го дърпа.
Любов: Точно така. Разбира се, трябва да наклоните издърпващите си тръби, така че струята горещ газ да излезе от тях да не удари астероида. Няма смисъл да се опитвате да привлечете астероид по-близо до вас с гравитация и в същото време да го натискате с вашите тръби. Така че се нуждаете от тези навън, за да пропуснат астероидите и това ще ви помогне да подобрите силата на теглене.
Фрейзър: Имате ли някакви мишени, които смятате, че могат да бъдат добра жертва на този вид стратегия за движение?
Любов: Ние някак си развивахме идеята като обща идея и летим към всичко. Въпреки това, има астероид 99942 Апофис, който трябва да направи близък проход на Земята, мисля, че през 2029 г. И ако този астероид се случи да премине през точно правилната точка в космоса, когато минава покрай Земята, той има шанс да се върне след 7-8 години и ни удари, което би било лошо. И че астероидът е отлична мишена за този вид мисия. Ако успеем да стигнем до нея преди тази първа полета на Земята, това ще я подреди за въздействие втори път. И причината за това е, че тези мухоловки изкривяват пътя на астероида, така че една малка мъничка промяна в посоката на полета преди маховикът да доведе до огромна промяна в посоката на полета след летенето. Това е като банкова снимка в басейн. Малка мъничка грешка в първата част, след отскачането, грешката се умножава. Така че можете да използвате гравитационен трактор, който не е с ядрена мощност и не е тежал 20 тона. Бихте могли да използвате 1-тонен, самолетен травичен гравитачен трактор, за да издърпате този астероид малко по-далеч от курса преди Земята, така че астероидът няма да е близо до нас.
Фрейзър: Виждам, ако имате астероид, който идва към нас след 20 години, бихте могли да преместите вашия трактор с голям йонен двигател. Колко време ще трябва да го прекарате до астероида?
Любов: Около една година.
Фрейзър: Но ако става въпрос за извършване на полет, можете да му направите много малка промяна и тя все пак ще го изхвърли от лошата орбита и в добра орбита.
Любов: Точно, вие ще използвате този полет на Земята, за да умножите мъничкия ефект, който поставяте на астероида с космическия си кораб преди самолета. И тогава след летенето ефектът е много по-голям.
Фрейзър: И какъв е етапът на вашето предложение сега? Какво е бъдещето за него в момента?
Любов: Е, трудно е да се знае. В момента направихме предложение, получихме идеята и хората говорят за това. Моят съавтор, Ед Лу и аз написахме много научни трудове за публикуване и никой от тях не получи дори една десета толкова внимание, колкото този. Така че идеята е там и ще видим какво ще се случи. Мисля, че дебатът ще стане много по-остър, ако всъщност открием астероид, който е на път на сблъсък със Земята. Тогава наистина ще трябва да се съберем и да решим какво ще правим по въпроса.
Фрейзър: Това е моята грижа за целия процес на защита на Земята от астероиди. Има голяма несигурност в предвиждането кога и къде ще удари астероид. Колкото по-добре можете да маркирате орбитата, толкова по-добре можете да знаете дали ще бъде риск. В много случаи, ако имате тези, които са на 30 години, лицата, вземащи решения и законодателите, може да кажат: е, нека изчакаме, докато не знаем по-добре. И все пак, колкото повече знаете по-добре, толкова по-малък е шансът да промените орбитата си.
Любов: Да, това винаги е вярно и човешката природа играе в това много. Никой не е получил удар от астероид, така че е трудно да го сравним с неща, които претърпяхме, като цунами и урагани, за да вземем няколко скорошни примера. Нещата, които знаем и преживяваме в живота на човек, винаги са по-лесни за визуализиране и разбиране. И да накара хората да обърнат внимание на нещо, което изглежда вид езотерика и научна фантастика; реално ли е това или хората просто го измислят? Не знам добро решение за това, но фактът, че хората говорят за идеята и мислят за нея - и не само в извисените кръгове на академичните среди - по целия свят, мисля, че това е добър знак. Поне ние мислим за проблема и как да го решим.
