„Един равен нрав на героично сърце
Направен слаб от времето и съдбата, но силен по волята
Да се стремя, да търси, да намира, а не да отстъпва. “
- от стихотворението „Улис” от Алфред, лорд Тенисън
Космическият апарат Улис геройски изучава нашето слънце повече от 17 години, почти четири пъти повече от очаквания му живот. Но сега мисията може би най-накрая се поддава на суровата среда на космоса. Ръководителите на мисиите казват, че космическият апарат вероятно ще „умре“ през следващите месец или два.
„Малки останки; но всеки час се спасява
От това вечно мълчание, нещо повече,
Носител на нови неща;
За да следвате знания като потъваща звезда,
Отвъд границата на човешката мисъл. "
(повече от „Ulysses“)
Ulysses е съвместна мисия между ESA и НАСА, която беше пусната през 1990 г. по време на мисия на космически совалки STS-41. Улис беше първата мисия за изучаване на средата на пространството над и под полюсите на Слънцето. Космическият кораб е върнал огромно количество данни, които са променили начина, по който учените виждат Слънцето и неговия ефект върху пространството около него.
Улис е в шестгодишна орбита около Слънцето. Дългият му орбитален път го пренася отново към орбитата на Юпитер и обратно. Колкото по-далеч се захваща от Слънцето, толкова по-студено става космическият кораб. Ако падне до 2 ° C, хидразинът на космическия кораб ще замръзне.
Това не е било проблем в миналото, защото Ulysses носи нагреватели за поддържане на работеща температура на борда. Космическият кораб се захранва от разпад на радиоактивен изотоп и през 17-те години мощността, която доставя, непрекъснато намалява. Сега космическият кораб вече няма достатъчно мощност да управлява едновременно всички свои комуникации, отопление и научно оборудване.
„Очакваме някои части на космическия кораб да достигнат 2ºC доста скоро“, казва Ричард Марсдън, учен и ръководител на мисията на проекта Ulysses. Това ще блокира тръбите за гориво, което прави космическия кораб невъзможен за маневриране.
Екипът на проекта ESA-NASA се опита да реши този проблем чрез временно спиране на главния предавател на космически кораби, което ще осигури 60 вата допълнителна мощност, която може да бъде насочена обратно към нагревателя и научните инструменти. За съжаление предавателят не успя да се включи отново.
„Решението за изключване на предавателя не беше взето леко. Това беше единственият начин за продължаване на научната мисия ", казва Марсдън, който е 30-годишен ветеран на проекта, работил над него 12 години преди старта на космическия кораб.
След много опити, екипът на Ulysses по проекта счита, че е много малко вероятно рентгеновият предавател да бъде възстановен. Те вярват, че вината може да бъде проследена до захранването, което означава, че допълнителната енергия, която се надяват да спечелят, не може да бъде насочена към нагревателя и научните инструменти в края на краищата.
Така горивните линии на космическия кораб постепенно замръзват. Това описва края на тази изключително успешна мисия.
„Ulysses е страхотна стара работна кон. Той е произвел страхотна наука и е продължил много по-дълго, отколкото сме предполагали, че ще стане “, казва Марсдън. „Това щеше да се случи през следващата година или две, то се случи малко по-рано, отколкото се надявахме.“
Екипът планира да продължи да управлява космическия кораб в намаления му капацитет толкова дълго, колкото може през следващите няколко седмици. „Ще изтръгнем от него и последните капки наука“, казва Марсдън.
„Смъртта затваря всички; но нещо е краят,
Някаква работа с благородна нота може би все още е свършена ...
„Не е късно да потърсим по-нов свят ...
Да отплава отвъд залеза. "
- повече от „Ulysses“ от Тенисън
Оригинален източник на новини: ESA Press Release
