През първата половина на февруари Меркурий ще завърши най-добрия си вечерен вид за наблюдатели на средната северна ширина през 2020 г., като всяка вечер се изкачва по-високо в небето запад-югозапад.
Меркурий често е цитиран като най-трудната от планетите с невъоръжено око. Тъй като тя е най-близката до слънцето планета, тя обикновено е затъмнена от светлината от нашата звезда.
"Меркурий е познат от много ранни времена, но никога не е много забележим. Има много хора, които изобщо не са го виждали", пише легендарният британски астроном сър Патрик Мур в "Книгата на астрономията на момчетата" (Roy Publishers , 1958). "Причината за това е, че винаги изглежда да се държи близо до слънцето в небето и никога не може да бъде наблюдавана на тъмен фон."
Въпреки че това е най-вече вярно, има моменти през годината, когато Меркурий може да бъде изненадващо лесен за забелязване. И в момента сме в точно такъв период.
Меркурий се нарича "долна планета", тъй като орбитата му е по-близо до слънцето, отколкото е Земята. Следователно Меркурий винаги се появява от нашата гледна точка (както Мур писа), че е в същата обща посока като слънцето. Ето защо сравнително малко хора са си поставили очи. Има дори слух, че Николай Коперник - който в началото на 1500-те формулира модел на Вселената, поставил Слънцето, а не Земята, в центъра на Слънчевата система - никога не го е видял.
И все пак Меркурий не е трудно да се види. Просто трябва да знаете кога и къде да търсите и да намерите ясен хоризонт.
За живеещите в Северното полукълбо, в края на януари се отвори страхотен „прозорец на възможност“ за гледане на Меркурий на вечерното небе. Този прозорец ще остане отворен до 17 февруари, като ви дава редица шансове да видите тази така наречена неуловима планета със собствените си очи.
Кога и къде да търсите
В момента Меркурий е видим около 35 до 40 минути след залез слънце, много близо до хоризонта, на около 25 градуса южно от югозапад. Стиснатият ви юмрук, държан на дължина на ръката, е приблизително 10 градуса, така че приблизително 2,5 "юмрука" вляво от право на запад, по хоризонта, ще ви отведе до Меркурий.
Можете също така да използвате блестяща Венера като еталон. Просто погледнете същото разстояние - 25 градуса - до долната дясна част на Венера и ще стигнете до Меркурий. Ако небето ви е ясно и няма високи препятствия (като дървета или сгради), не би трябвало да имате проблеми да видите Меркурий като много ярка „звезда“, блестяща от следа от жълтеникаво-оранжев оттенък. Тази вечер (31 януари) Меркурий ще свети с величина -1.0, което означава, че само три други обекта в небето ще изглеждат по-ярки: Луната, Венера и Сириус (най-ярката звезда на нощното небе на Земята).
Вечерите, които следват, Меркурий бавно ще намалява в яркостта, но също така бавно ще придобие височина, тъй като постепенно се отдалечава от близостта на слънцето.
На 10 февруари той ще бъде с най-голямо удължение, 18,2 градуса на изток от слънцето. Потърсете го около 45 минути до час след залеза, все още около 25 градуса в долната дясна част на Венера. Блестящ с магнитуд -0.5 (само смрачен димер от втората най-ярката звезда на небето, Канопус, в съзвездието Карина), той залязва повече от 90 минути след слънцето, което прави това най-доброто вечерно виждане на Меркурий през 2020 г.
Докато разглеждането на обстоятелствата за Меркурий е доста благоприятно на север от екватора, това не е така за онези в Южното полукълбо, където този скалист малък свят ще виси много ниско до хоризонта, докато е дълбоко потопен в ярък здрач, което прави планетата много трудна за видимост , Наблюдателите на Южното полукълбо ще получат своя шанс да забележат Меркурий в края на март и началото на април, когато неуловимата планета изглежда ще се извисява високо в източното небе в зори.
Меркурий, като Венера и Луната, изглежда, преминава през фази. Скоро след като излезе на вечерното небе през януари, Меркурий беше почти пълен диск, поради което в момента изглежда толкова светъл. Докато достигне най-голямото си удължение или най-голямото му отделяне от слънцето, на 10 февруари, той ще изглежда почти полуосветен. Количеството на повърхността на планетата, осветено от слънцето, ще продължи да намалява през следващите дни. Когато след 10 февруари Меркурий започне да се обръща обратно към близостта на Слънцето, той ще избледнее с доста бързи темпове. До 14 февруари той ще затъмни до магнитуд +0,2, почти толкова ярък като звездата Ригел, в съзвездието Орион.
До вечерта на 17 февруари яркостта на Меркурий ще спадне до магнитуд +1,6 - приблизително толкова ярка, колкото звездата Кастор, в съзвездието Близнаци, но само около 9% толкова ярка, колкото изглежда сега. В телескопите Меркурий ще се появи като стесняващ се полумесец. Това, по всяка вероятност, ще бъде последният ви изглед на неуловимата планета този месец, тъй като комбинацията от понижаващата се надморска височина и слизането й в по-яркото залез сияние най-накрая ще направи Меркурий невидим през следващите вечери. Той ще достигне долно съединение, което означава, че ще премине между Земята и Слънцето на 25 февруари. Ще се появи отново на сутрешното небе в края на март и началото на април.
Бързо, с двойна идентичност
В древната римска митология Меркурий е бил бързият пратеник на боговете. Планетата е добре наречена, защото тя е най-близката до Слънцето планета и най-бързата от Слънчевата система. Средно около 30 мили в секунда (48 километра в секунда), Меркурий прави пътешествие около Слънцето само за 88 земни дни. Интересното е, че отнемането на Меркурий 59 земни дни се завърта веднъж на оста си, така че всички части на повърхността му изпитват дълги периоди на силна топлина и силен студ. Въпреки че средното му разстояние от слънцето е само 36 милиона мили (58 милиона км), Меркурий изпитва далеч най-големия диапазон от температури: 800 градуса по Фаренхайт (426 градуса по Целзий) от дневната му страна и минус 280 градуса по Фаренхайт (минус 173 градуса) Целзий) от нощната му страна.
В предхристиянската ера тази бърза планета всъщност имала две имена, тъй като астрономите не осъзнавали, че тя може да се редува от едната страна на слънцето, а след това от другата. Планетата се наричаше Меркурий, когато беше на вечерното небе, но беше известна като Аполон, когато се появи сутрин. Говори се, че Питагор, около около V в. Пр. Н. Е., Посочва, че те са едно и също.
- Редкият транзит на Меркурий, последният до 2032 г., вълнува наблюдателите на небето по целия свят
- Най-трайните мистерии на Меркурий
- Изненада! Прахов пръстен, открит в орбитата на Меркурий
Джо Рао служи като инструктор и гост-лектор в Ню ЙоркПланетариум Хейдън, Той пише за астрономията заСп. Естествена история, theАлманах на фермерите и други публикации. Следвайте ни в Twitter@Spacedotcom и наFacebook.
