Около 5300 специални топлоустойчиви тухли отчупиха пламната стена на изкопа на изстрелване 39 A в космическия център на Кенеди по време на изстрелването на космическата совалка на 31 май, хвърляйки някои тухли на повече от 1800 фута. Инженерите, оценяващи щетите, заявиха в понеделник, че са сигурни, че пламващият окоп може да бъде поправен навреме за следващата мисия на НАСА, пускането на совалката Atlantis на 8 октомври при полет за обслужване на космическия телескоп Хъбъл. НАСА позволи на журналистите да прегледат щетите на подложката, както и силно повредена охранителна ограда около периметъра на подложката, с тухли, разпръснати по широка зона около тампона.
Пламващият окоп отклонява отработените газове, за да изтече от двете страни на стартовия панел. Липсващите тухли разкриха неправилна област от бетонната стена, която е приблизително 20 фута на 75 фута. Новите тухли не могат да бъдат произведени навреме в подкрепа на мисията на Хъбъл, но инженерите смятат, че окопът може да бъде поправен чрез отстраняване на допълнителни тухли около зоната на повреда, издигане на рамка от стоманена мрежа и след това пръскане върху плътно покритие от топлоустойчиво покритие.
НАСА все още не знае какво точно е причинило разпадането на пламъка и защо се е разпаднало сега, след десетилетия на употреба. Ракетите за изстрелване са построени от инженерния корпус на американската армия през 60-те години за ракетите Сатурн, изпращащи мисиите на Аполон до Луната.
Космическата агенция инспектира другия си пускова площадка, 39 B, за да види дали тя също има недостатъци. И двата стартови панела ще са необходими за мисията на Хъбъл, тъй като вторият совал трябва да бъде готов, тъй като указанията за полета след Колумбия изискват резервен совал, който да служи като спасителен кораб за всяка мисия, която не отива до Международната космическа станция, където екипажът може да намери убежище, ако настъпи някаква повреда, която би забранила на совалката да каца.
Преди това, каза НАСА, най-тежката повреда на стартовата площадка е загубата на 800 тухли от пламната траншея на площадка B по време на обречения летище на Challenger през 1986 година.
Източници на новини: AP, CBS News Space Place
