Една от най-ярките звезди на небето затъмняваше. Но макар да е сигнал, че е готов да избухне, вероятно просто избледнява поради странна, звездна физика.
Бетелгейзе, червеникава звезда, която е една от най-ярките на нощното небе, забележимо „припадне“ или става все по-тъмна. Приблизително 8,5 милиона години звезда, която е част от съзвездието Орион, беше една от най-разпознаваемите звезди на небето поради своята яркост и оцветяване. Но това скорошно драматично избледняване накара учените да предположат, че звездата може да навлезе в фаза на пред-свръхнова, затъмняваща се, преди да се разпадне и „умре“ при огнена експлозия на свръхнова.
Ако звездата стане супернова, Бетелгейзе вероятно ще бъде толкова ярка, или дори по-ярка от Луната в продължение на седмици или дори повече.
На 642,5 светлинни години от Земята, това ще бъде най-близката супернова, наблюдавана и регистрирана от хората (по-близо от Мъглявината Рак, която е на 6 533 светлинни години от Земята и е резултат от свръхнова информация, която се е състояла през AD1054) , Това също означава, че ако видим Бетелгейзе да избухне тази вечер, свръхновата наистина се е състояла преди повече от 600 години, виждаме я само сега.
"Би било блестящо. Звездата би била толкова ярка, че би затруднило да се видят други звезди в близост до нея", каза Едуард Гинан, професор по астрономия и астрофизика от Университета Виланова, който отчете затъмняването в Телеграма на астронома Space.com. "Това би била най-ярката супернова, наблюдавана някога в нашата галактика."
Но… наистина ли ще видим как Бетелгейзе избухва?
Масивна, затъмняваща звезда
Не е изненадващо, че изключително масивната звезда (която вероятно е около 20 пъти по-голяма от масата на слънцето) е затъмняла, защото е променлива звезда - което означава, че яркостта й естествено се измества, нещо, което учените наблюдават от десетилетия. Звездата е класифицирана като червена супергигантска звезда заради размерите си. Въпреки това, с това скорошно затъмняване яркостта на звездата „продължаваше да надхвърля границите, които ние [учените] някога сме виждали… тя излиза извън обичайния си параметър или зона на комфорт“, каза Гуинан.
„Затъмнява много повече, отколкото сме виждали“, каза за Space.com Сарафина Нанс, абитуриент, който изучава Бетелгейза и звездни експлозии в UC Berkeley. Но "това затъмняване предвещава ли експлозия? Знаем, че масивни звезди като Бетелгейза ще избухнат като [а] свръхнова. Въпросът е кога?"
"Наистина не е имало близки наблюдения за тях [свръхновите], преди да излязат", каза Гинан. Той обясни, че макар някои да мислят, че няма да има видими, големи промени в звездата само няколко часа преди тя да се взриви, други смятат, че тя ще започне да затъмнява около година преди да избухне. "Няма истински консенсус."
Въпреки че е възможно звездата да може да избухне по всяко време между сега и 100 000 години от този момент, това затъмняване всъщност може да не е знак, че е на път да избухне, казаха още Нанс и Гинан.
Лъжлива аларма?
Въпреки че той признава, че може да избухне скоро и това затъмняване може да е знак, че тази експлозия може да се случи сравнително скоро, "Вярвам, че няма да се взриви сега", каза Гуинан. „Надявам се, че е така, но моят залог е, че няма да стане, ще се върне отново (ще стане по-ярък].“
Нанс признава, че „бихме могли абсолютно да грешим“, каза тя, като се позова на теорията си, че затъмняването не е знак, че звездата е на път да избухне. Това каза: "Мисля, че това е по-показателно за наистина интересна физика, която се случва със звездата, а не предстояща експлозия."
"Ако тя се взриви и грешим, страхотно - бих искала да греша, бих искала да видя това", каза Нанс.
Макар че би било доста невероятно да станем свидетели на ултраяркото преобразуване на такава огромна и близка звезда в свръхнова, каза Гинан, изглежда по-вероятно това затъмняване да не показва фаза на свръхновата и може да бъде обяснено по друг начин.
Според Нанс, въпреки че никой не е точно сигурен защо се случва този звезден припадък, той може да бъде причинен от нестабилности в Betelgeuse. Тя обясни, че различните части на звездите могат да имат различна плътност и тази нестабилност на плътността може да доведе до издигане и попадане на енергия в една звезда, придвижвайки енергия от нейната вътрешност към нейната външна страна. Това от своя страна може да доведе до промени в яркостта, да накара звездата да стане по-голяма, да се свие и много повече.
Нанс добави, че това изключително потапяне на яркостта може да се дължи на магнитната активност на звездата, но е трудно да се моделира тази дейност чрез симулации, така че те все още не знаят дали това е определен фактор. Тя дори добави, че е възможно материята, изхвърлена от звездата, да създаде „един вид прашна мъгла“, която в момента да се затъмнява и „затъмнява“ звездата.
Вероятната липса на експлозия наблизо може да направи тази звезда да изглежда по-малко интересна, но Нанс смята точно обратното. „Смятам, че това е наистина интересно за гледане и наистина интересно от гледна точка на физиката да се опитваме по-добре да разберем как масовите звезди преживяват периоди на променливост“, каза тя.
Все още трябва да погледнете нагоре!
Сега, докато и Нанс и Гинан смятат, че най-вероятно Бетелгейзе просто показва по-тъмен вид поради някаква интересна звездна физика, те също са съгласни, че експлозия в живота ни все още е възможна и си струва да потърсим и да потърсим затъмняващата звезда на нощното небе.
Докато "не мисля, че скоро ще избухне", каза Нанс, "ще го държа под око, за всеки случай."
"Не знаем какво ще се случи. Има абсолютно ограничения за нашите модели", добави тя. "Ще погледна нощното небе и ще проверя дали все още е там всеки път, когато излизам навън."
Дори и да е във фаза преди експлозия, вълнуващо е сега да гледате звездата, докато затъмнява. "Това е" спретнато да видите астрофизиката или астрономията и звездната еволюция в действие ", каза Гуинан. Тези "промени обикновено са толкова бавни, че не можете да ги наблюдавате."
- Запознайте се с ALMA: Невероятни снимки от гигантски радио телескоп
- Как една звезда може да бъде по-стара от Вселената?
- Кога ще умре Слънцето?
