Илюстрация на художник на космическия кораб на Boeing CST-100 Starliner в орбита. Starliner ще се върне на Земята в неделя, 22 декември, с кацане в космическото пристанище Уайт Пясък в Ню Мексико.
(Изображение: © Boeing)
Първото пътуване до орбитата от CST-100 Starliner на капсулата на екипажа на Boeing ще бъде кратко.
Starliner е бил освободен да кацне в неделя сутринта (22 декември), около 48 часа след изстрелването си на неразвита демонстрационна мисия, наречена Orbital Test Flight (OFT). OFT е трябвало да отиде до Международната космическа станция (ISS), но бордовата система за синхронизация на Starliner греши малко след издигането и капсула в крайна сметка се набразди в ниска орбита, без достатъчно гориво, за да извърши определените си кръгове.
Така че екипът на мисията реши да свали Starliner с шест дни по-рано от планираното по-рано, съобщиха днес представители на НАСА и Boeing (21 декември). Приземяването ще се извърши на първоначално насочената площадка, американската ракетна зона на Белите пясъци в Ню Мексико, в 7:57 ч. EST (1257 GMT) в неделя. Можете да гледате действието на живо от Space.com, с любезното съдействие на НАСА; покритието започва в 6:45 ч. EST (1145 GMT).
OFT мисията на Boeing е създадена да покаже, че Starliner е готов да превозва астронавти на НАСА до и от МКС. Boeing разработва капсулата с помощта на финансиране от Програмата за търговски екипи на космическата агенция - най-вече, договор за 4.2 милиарда долара, обявен през септември 2014 г. SpaceX получи подобна сделка на стойност 2,6 милиарда долара, за да завърши работата по своята капсула Crew Dragon (която се присъедини към своята версия на OFT през изминалия март.)
НАСА разчита на тези частни превозни средства, за да прекрати зависимостта на агенцията от Руски космически кораб "Союз", които са единственото пътуване на астронавтите до и от орбита след отказването на флота на космическите совалки в САЩ през юли 2011 г.
OFT слезе от земята в изискана форма, наслаждавайки се на номинален лифт от своя United Launch Alliance Ракета Atlas V, Проблемът със системата на Starliner за „мисията изтече от времето“ обаче се проявява не след дълго.
Капсулата задава своя вграден таймер чрез извличане на данни от Atlas V, обясни по време на пресконференцията днес Джим Чилтън, старши вицепрезидент на отдела за космически и изстрелвания на Boeing.
"По някакъв начин стигнахме до там и хванахме грешното място", каза Чилтън. Проблемът вероятно се крие в бордовия софтуер на Starliner и изглежда е проста грешка при извличането, добави той.
"Засега това не изглежда като основен системен проблем", каза Чилтън. Той обаче подчерта, че това е предварителна диагноза и екипът на Starliner продължава да изследва проблема.
Проблемът с времето имаше големи последствия за Starliner и OFT. Капсулата смяташе, че е време да започне подготовка за големия си изгаряне в орбита, което ще я изпрати на път към МКС, така че Starliner започна да стреля своите малки тласкачи за контрол на реакцията, за да поддържа правилната ориентация. Но всъщност беше твърде рано в профила на полета да се направи това и по времето, когато екипът на мисията забеляза и отстрани проблема, Starliner беше изгорил твърде много гориво, за да стигне до планираната си орбита.
Ръководителите на Starliner имаха проблеми с изпращането на команди до космическия кораб чрез NASA Сателити за проследяване и препредаване на данни (TDRS), която обяснява поне отчасти защо тези опити за отстраняване на неизправности са дошли твърде късно, казаха членовете на екипа на мисията.
Изглежда, че Starliner случайно е бил в положение между TDRS плавателни съдове през тези решаващи моменти, което затруднява общуването, каза днес Чилтън. Но също така Starliner очевидно не насочва антената си към релейните спътници, както се очаква - друг проблем, който вероятно се връща към проблема с времето.
„Предизвикателното време на мисията е предизвикателството“, заяви администраторът на НАСА Джим Бриденстийн по време на днешния телекон. "Ако това не се случи, това много добре можеше да бъде много гладка мисия."
Независимо от тези предизвикателства, OFT все още предоставя много ценни данни за екипите на НАСА и Боинг, подчертаха Бриденстийн, Чилтън и заместник-мениджърът на програмата на НАСА за търговски екипи Стив Стич, който също беше на днешното си обаждане.
„Истинската цел на мисията OFT е да научим за космическия кораб и неговите операции възможно най-скоро, за да ни настроим за тези бъдещи полетни екипажи“, каза Стих.
И Starliner се е представил много добре през времето си в орбита, Чилтън каза: "В космоса Starliner се оказа, че е способен плавателен съд."
Екипът на мисията също провери редица основни етапи на OFT, като например установяване на комуникационна връзка с Интернационална космическа станция и демонстрира своите системи за насочване, навигация и управление по време на полет. Среща и свързване с орбиталната лаборатория е голяма цел, която, разбира се, ще остане неудовлетворена. Но капсулата е удължила и прибрала докинг системата си по време на обиколките си около Земята, каза Чилтън.
Двата най-важни етапа от гледна точка на безопасността на астронавтите са излитане и кацане, добави той. И Starliner има шанс да отиде двама за двама в това отношение утре сутрин с меко, с помощта на парашут натискане в пустинята в Ню Мексико.
"Утре е наистина голям ден", каза Бриденстийн. "Трябва да сме на нашата А игра."
Ако някое издание изскочи спукано рано сутринта влизане, спускане и опит за кацане, Starliner има резервен прозорец, също на White Sands, около 8 часа по-късно, заяви Чилтън.
Капсулата извърши две изгаряния на двигателя вчера (20 декември), издигайки и преобразувайки орбитата си до кръгова с надморска височина от 250 мили (250 километра). МКС обикаля Земята на средна височина от около 250 мили (400 км).
Посетете Space.com неделя, 22 декември, за пълно покритие на кацането на Starliner OFT в пристанището на White Sands, Ню Мексико.
- CST-100 Starliner Space Capsule на Boeing (Инфографика)
- Как работи тестът за орбитален полет на Boeing Starliner: Ръководство стъпка по стъпка
- Ракетата Atlas V на Starliner носи "пола" за изстрелване. Ето защо.
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Навън"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано от Карл Тейт), вече е аут. Следвайте го в Twitter @michaeldwall, Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
