Австралийски изследователи показаха, че наземният телескоп в Антарктида може да направи снимки почти толкова добри, колкото тези от космическия телескоп Хъбъл, само на част от цената.
„Това представлява несъмнено най-драматичният пробив в потенциала за наземна оптична астрономия след изобретяването на телескопа“, казва доцентът на Университета на Нов Южен Уелс Майкъл Ашли, който е съавтор на документа „Nature“. „Откритието означава, че телескоп в Dome C на платото на Антарктида може да се конкурира с телескоп два до три пъти по-голям в най-добрите обсерватории на средна ширина, с големи последици за икономия на разходи. Dome C може да се превърне в важно „изпитателно легло“ за експерименти и технологии, които по-късно ще бъдат използвани като космически мисии. Всъщност за някои проекти сайтът може да бъде привлекателна алтернатива на астрономията, базирана на космоса. "
Астрономически наблюдения, направени от австралийски астрономи в Dome C на Антарктическото плато, на 3250 м надморска височина, доказват, че мястото има по-малко „звездно трептене“ от най-добрите обсерватории на средна ширина в Хавай, Чили и Канарските острови. Докато Антарктида отдавна е призната, че има характеристики, които я правят потенциално отличен обект за астрономия, тъй като условията на самия Южен полюс (географска ширина 90 градуса на юг) са лоши поради атмосферните турбуленции в рамките на 200 - 300 м от земята.
За разлика от тях, Купол С, разположен на ширина 75 градуса на юг, има няколко атмосферни и площадни характеристики, които го правят идеален за астрономически наблюдения. Атмосферните характеристики на сайта включват ниска емисия на инфрачервено небе, силен студ и сухота, висок процент свободно време в облака и ниско съдържание на прах и аерозол - функции, които дават значителни ползи за всички форми на астрономия, особено инфрачервената и субмилиметровата.
Купол С е на 400 м по-висок от Южния полюс и по-нататък от вътрешността на брега. Бидейки „купол“ - местен максимум при издигането на терена - той изпитва много по-ниски пикови и средни скорости на вятъра, което има дълбок благоприятен ефект върху работата на астрономическите инструменти. Подобно на други региони на Антарктическото плато, той споделя предимствата на липсата на сеизмична активност и ниските нива на светлинно замърсяване.
Основен проблем при обмислянето къде да намерите наземно оптични телескопи от ново поколение е да изберете сайт с отлично „виждане“. Виждането се определя като количеството трептене на звездата или остротата на астрономическите изображения, което се влияе от атмосферните условия, близки до Земята.
„Рязкостта на астрономическите изображения на Dome C е два до три пъти по-добра, отколкото в най-добрите сайтове, използвани в момента от астрономите, включително тези в Чили, Хаваи и Канарските острови“, казва проф. Ашли. „Това предполага коефициент от десет нарастване на чувствителността. Казано по друг начин, 8 метров инфрачервен телескоп на Антарктическото плато може да постигне границите на чувствителност на хипотетичен 25 метров телескоп навсякъде другаде.
„Това означава, че вече има фантастична възможност за австралийските астрономи да построят телескопи, които бият в света. Очаквам романтиката и приключението на тази комбинация от астрономия и Антарктида да вдъхновят следващото поколение млади учени. "
Наблюденията в Dome C представляват зашеметяващо техническо постижение, според водещия автор на доклада д-р Джон С. Лорънс, докторант от Университета на Нов Южен Уелс.
„Ние създадохме самостоятелна роботизирана обсерватория, наречена AASTINO (Automated Astronomical Testing International Observatory) в Dome C през януари 2004 г. Захранвана от два двигателя, съоръжението има топлинна и електрическа енергия, което ни позволява да общуваме с оборудване за тестване на сайта, компютри и телескопи чрез сателитна мрежа Iridium. Целият експеримент беше контролиран дистанционно - не включихме телескопа, докато не се върнахме у дома ”, казва д-р Лорънс. „Когато отидохме там през февруари, се сбогувахме с него, като знаехме, че всичко, което можем да направим, е да общуваме с него по телефона и интернет. Ако трябваше да натиснем бутона за нулиране на компютър или нещо подобно, нямаше начин да го направим и целият експеримент можеше да се провали.
„Както се оказва, направихме някои изключителни открития и публикувахме статия в Nature преди дори да се върнем на сайта. Ние сме доста развълнувани от това. "
Оригинален източник: Новини на UNSW
