Спиралната галактика M33 е една от най-големите галактики в нашата местна група. Тя има само една потенциална спътникова галактика (джуджето Риби) и спиралните й рамена са толкова девствени, че се смята, че са необезпокоявани от нарастването на галактиките джудже, които постоянно се срещат в галактиката Млечен път и Андромеда. И все пак тези характеристики правят М33 толкова труден за обяснение. Тъй като от сливането на по-малки галактики се очаква да се образуват по-големи галактики, се очаква M33 да покаже някои белези от предишни сливания. Ако тази картина е вярна, къде са те?
Ролята на аккрецията на галактиката в нашата собствена галактика е разкрита за първи път през 1994 г. с откриването на звездната струя на Стрелец. С завършването на първото огледално цифрово изследване на небето Слоан бяха разкрити много повече приливни потоци в нашата собствена галактика. Моделирането на кинематиката на тези потоци предполагаше, че те трябва да продължат милиарди години, преди да изчезнат в останалата част на галактиката. Дълбокото изобразяване на галактиката Андромеда разкри звездни потоци, както и забележимо изкривяване на диска на галактиката.
И все пак M33 изглежда няма явни признаци на тези структури. През 2006 г. спектроскопско изследване анализира яркочервените гиганти в галактиката и откри три различни популации. Единият може да бъде приписан на диска, един на ореола, но третият не е веднага обясним. Може ли това да е реликва на древен сателит?
Друга потенциална улика за липсващи сливания беше открита през 2005 г., когато беше проведено радио проучване около M33 с телескопа Arecibo. Това проучване разкри големи облаци с хиляда до милион слънчеви маси на стойност суров водород, окачен около галактиката. Може ли това да са непълни галактики джудже, които никога не са се слели в M33? Ново проучване използва телескопа Subaru на върха Mauna Kea, за да проучи тези региони, както и покрайнините на M33, за да разбере по-добре тяхната история.
Екипът, воден от Марко Гроси в Observatório Astronómico de Lisboa в Португалия, не намери доказателства за звездна популация в тези облаци, което предполага, че не е вероятно да са галактики сами по себе си. Вместо това те предполагат, че тези облаци могат да бъдат аналогични на водородните облаци около Млечния път и Андромеда, които „често се намират в близост до звездни потоци или смущения в звездния диск“, където газът се изтегля от бивша сателитна галактика чрез приливно или приливно налягане източване. Това би представлявало още едно косвено доказателство, че М33 веднъж е претърпял сливания от някакъв вид.
Извън тези облаци, в покрайнините на галактиката, екипът разкри разнообразна популация от звезди извън основния диск. Общата металичност на тези звезди беше по-ниска, но тя включваше и някои по-млади звезди. На такова разстояние няма да се очаква тези млади звезди, ако не се акредитират.
Въпреки че тази констатация не отговаря напълно на въпроса как може да се е формирал M33, той обаче разкрива, че тази галактика вероятно не е еволюирала в предишната изолация.
