Първият обект на нощното небе, който повечето от нас някога са виждали, Луната остава загадка. Преследван от поети, гледан от влюбени младежи, изучен интензивно от астрономите в продължение на четири века, изследван от геолози през последните 50 години, обхождан от дванадесет човека, това е спътникът на Земята.
И докато гледаме към Луната с мисли за създаване на постоянен дом там, един нов въпрос е от първостепенно значение: Луната има ли вода? Въпреки че нито едно не е определено категорично, последните данни показват, че той е там.
Защо трябва да има вода на Луната? Просто по същата причина, че на Земята има вода. Любима теория е, че водата, като вода сама по себе си или като компоненти на водорода и кислорода, се е отлагала на Земята през ранната си история - най-вече в период на „късно тежко бомбардиране“ преди 3,9 милиарда години - от въздействието на кометите и астероиди. Тъй като Луната споделя същата площ на Космоса като Земята, тя трябва да получи и своя дял от водата. Въпреки това, тъй като има само малка част от земната гравитация, по-голямата част от водоснабдяването на Луната е трябвало да се изпари и да се изнесе в космоса отдавна. Повечето, но може би не всички.
В древни времена наблюдателите обикновено смятали, че Луната има изобилна вода - всъщност големите равнини на лавата като Mare Imbrium се наричат мария, или морета. Но когато Нийл Армстронг и Бъз Олдрин кацнаха на Луната през 1969 г., те излязоха не във водата на Морето на спокойствието, а върху базалтска скала. Никой не беше изненадан от това - идеята за лунната мария беше заменена от равнини от лава десетилетия по-рано.
Тъй като в средата на 60-те години на миналия век се подготвяха за програмата „Аполон“, въпросите за водата на Луната едва се намираха на екрана на радара. Геолозите и астрономите бяха разделени по това време дали лунната повърхност е резултат от вулканични сили отдолу, или космически сили отгоре. Гроув Карл Гилбърт през 1893 г. вече имаше отговор. Този известен геолог предположи, че големи астероидни обекти удрят Луната, образувайки нейните кратери. Ралф Болдуин формулира същата идея през 1949 г., а Джийн Шомейкър съживява идеята отново около 1960 г. Шоумейкър, почти сам сред геолозите на своето време, вижда Луната като плодородна тема за полевата геология. Той видя кратерите на Луната като места за логическо въздействие, които се образуваха не постепенно в еони, а експлозивно за секунди.
Полетите на Аполон потвърдиха, че доминиращият геоложки процес на Луната е свързан с въздействието. Това откритие от своя страна породи нов въпрос: Тъй като водата на Земята вероятно е доставена до голяма степен от комети и астероиди, може ли този процес да направи същото за Луната? И може ли малко от тази вода все още да има?
През 1994 г. космическият кораб SDI-NASA Clementine обикаля около Луната и картографира нейната повърхност. В един експеримент Клементин излъчва радиосигнали в кратери в сянка близо до южния полюс на Луната. Отраженията, получени от антени на Земята, сякаш идват от леден материал.
Това има смисъл. Ако на Луната има вода, тя вероятно се крие в постоянните сенки на дълбоки, студени кратери, безопасни от изпаряване на слънчевата светлина, замръзнало твърдо вещество.
Засега добри, но ... данните на Клементин не бяха категорични и когато астрономите се опитаха да намерят лед в същите кратери с помощта на гигантския радар Arecibo в Пуерто Рико, те не можаха. Може би Клементин по някакъв начин греши.
През 1998 г. НАСА изпрати друг космически кораб, Lunar Prospector, за проверка. С помощта на устройство, наречено неутронен спектрометър, Лунен проспектор сканира повърхността на Луната за богати на водород минерали. Още веднъж полярните кратери подадоха интригуващ сигнал: неутронните съотношения показаха водород. Възможно ли е това да е „H“ в H2O? Много изследователи смятат така.
Лунен проспектор в крайна сметка се жертва на издирването. Когато основната мисия на космическия кораб беше завършена, НАСА реши да катастрофира в близост до южния полюс на Луната, надявайки се да освободи малко от слабия си слой вода. Земният спътник може за кратко да се превърне в комета, тъй като се отделят количества водна пара.
Лунен проспектор се разби, както беше планирано, и няколко екипа изследователи се опитаха да открият този облак, но без успех. Или нямаше вода, или нямаше достатъчно вода, за да бъде засечена от земни телескопи, или телескопите не търсеха точно мястото. Във всеки случай не беше открита вода от въздействието на Prospector.
През 2008 г. НАСА планира да изпрати нов космически кораб до Луната: Лунната разузнавателна орбита (LRO), настръхнала с усъвършенствани сензори, които могат да усещат вода по поне четири различни начина. Учените се надяват, че LRO може да реши въпроса за лунната вода веднъж завинаги.
Нашият интерес не е само научен. Ако наистина трябва да изградим база на Луната, наличието на вода, която вече е там, би предложило огромно предимство при изграждането и експлоатацията му. Изминаха 35 години, откакто за пръв път стъпихме на Луната. Сега амбициозните очи отново гледат към нашия спътник не просто като място за посещение, а като място за живеене.
Оригинален източник: [защитен имейл]
