Някои от най-ранните животни на Земята може би са използвали социалните мрежи, за да разговарят помежду си, да преглеждат храната - и да - може би дори секс. (Вижте: общувайте помежду си, споделяйте хранителни вещества и евентуално възпроизвеждайте.)
В проучване, публикувано в четвъртък (5 март) в списанието Current Biology, изследователите разгледаха стотици дианоморфи - причудливи, папратовидни животни, които живееха в големи колонии на дъното на океана от преди около 571 милиона до 541 милиона години - вкаменени по крайбрежието на Нюфаундленд, Канада. За изненада на екипа изглежда, че много от изкопаемите екземпляри изглеждат свързани помежду си с дълги нишки, подобни на струни, които никога не са били виждани сред животните. Отделни нишки се простираха навсякъде от 4 сантиметра до 13 фута (4 метра) дължина и свързваха диапазони от седем различни вида, образувайки онова, което водещият автор на проучването Александър Лю нарече примитивна "социална мрежа" от обитатели на дълбоко море.
"Тези организми изглежда са успели бързо да колонизират морското дъно и често виждаме един доминиращ вид на тези изкопаеми кори", казва в изявление Лю, професор от катедрата по земни науки на Кембриджския университет. "Тези нишки могат да обяснят как са успели да направят това."
Смята се, че Rangeomorphs са едни от най-ранните немикроскопични животни на Земята, разпространяващи се пролически през края на едиакаранския период (приблизително от 635 милиона до 541 милиона години), въпреки че нямат забележими усти, черва, репродуктивни органи или средства за движение.
Учените смятат, че съществата, изкопани в калта на океанското дъно, пасивно изсмукват хранителни вещества от водата, използвайки симетрични клони, подобни на листа. Техните методи са работили добре, очевидно, тъй като колонозите на диапазон доминират огромни участъци от морското дъно в продължение на 30 милиона години. Различните видове варираха от дължина по-малка от 1 инча (0,02 м) до 6,5 фута (2 м), а някои може да имат физически променена форма, за да се възползват по-добре от хранителните вещества, налични около тях. Бихте могли разумно да наречете спектроморфите „могъщите морфинови цветни рейнджъри“ от Едиакаран и да дразните само няколко учени в процеса.
Тъй като спектроморфите никога не са се движили наоколо, вкаменелостите включват цели колонии на съществата, запазени, тъй като всъщност са живели. Когато Лю и неговите колеги откриха фосилизирани нишки, свързващи диапазони на 38 различни места за копаене, стана ясно, че тази жилава "мрежа" играе важна роля за свързване на отделни членове на колонията.
Тази роля обаче остава загадка. Нишките може би са помогнали за стабилизирането на членовете на колонията срещу силни течения, хипотезират авторите, превръщайки всяка колония в някаква жива ограда за пикет. Може би нишките са били използвани за прехвърляне на хранителни вещества от животни към животни, нещо като дървета, свързани в корените, могат да споделят ресурси днес. Или може би връзките са били инструмент за клонална репродукция, вид асексуална репродукция, при която родителският организъм създава множество еднакви клонове от себе си. Това би позволило на спектроморфите да се разпространяват в големи участъци от морското дъно много бързо, писаха авторите.
Необходимо е по-нататъшно проучване на вкаменелостите на спектроморфа, за да се разгадае тайната на тези нишки; уви, изглежда тази социална мрежа е защитена с парола.
