NGC 346 в малкия магеленски облак. Кредит за изображение: Хъбъл. Щракнете за уголемяване
Това е космически телескоп Хъбъл на един от най-динамичните и сложно детайлни звездообразуващи региони в Космоса, разположен на 210 000 светлинни години в Малкия Магеланов облак (SMC), сателитна галактика на нашия Млечен път. В центъра на региона е блестящ звезден куп, наречен NGC 346. Драматична структура от сводести, парцали нишки с ясно очертан гребен обгражда струпването.
Поток от радиация от горещите звезди на клъстера изяжда в по-плътни зони, създавайки фантастична скулптура от прах и газ. Тъмният, сложно мънист ръб на билото, видян в силует от Хъбъл, е особено драматичен. Той съдържа няколко малки прахови глобули, които се насочват обратно към централната група, като вятърни чорапи, хванати в буре.
Енергийните изливания и радиацията от горещи млади звезди размиват плътните външни части на звездообразуващия регион, официално известен като N66, разкривайки нови звездни разсадници. Дифузните ресни на мъглявината пречат на енергийните потоци да се изтичат директно от клъстера, оставяйки вместо това следа от нишки, маркиращи въртеливия път на оттоците.
NGC 346 клъстерът в центъра на това изображение на Хъбъл е разтворен в най-малко три подгрупи и заедно съдържа десетки горещи, сини звезди с висока маса, повече от половината от известните звезди с висока маса в целия SMC галактика. Безброй по-малки и компактни клъстери също се виждат в целия регион.
Някои от тези мини клъстери изглежда са вградени в прах и мъглявина и са места на скорошно или продължаващо образуване на звезди. Голяма част от звездната светлина от тези клъстери се зачервява от локални концентрации на прах, които са остатъците от първоначалния молекулен облак, който се срути, образувайки N66.
Международен екип от астрономи, воден от д-р Антонела Нота от Научния институт за космически телескопи / Европейската космическа агенция в Балтимор, проучва данните на Хъбъл. В предстоящ брой на Astrophysical Journal Letters екипът съобщава за откриването на богата популация от детски звезди, разпръснати около младата група NGC 346. Тези звезди вероятно са се образували преди 3 до 5 милиона години, заедно с другите звезди в NGC 346 клъстер. Тези детски звезди са особено интересни, тъй като все още не са се свили до момента, в който интериорът им е достатъчно горещ, за да преобразува водород в хелий.
Малките и големите магеланови облаци са дифузни неправилни галактики, видими с просто око в южното полукълбо. Те са две малки сателитни галактики, които обикалят около нашата галактика Млечен път на дълъг бавен път навътре към бъдещ съюз с Млечния път. Хъбъл е разрешил много региони за формиране на звезди и в двете съседни галактики, които предоставят на астрономите лаборатории, различни от нашата собствена галактика Млечен път, за да проучат как младите звезди си взаимодействат и оформят средата си. Двата спътника са кръстени на португалския мореплавател Фердинанд Магелан (1480-1521), който отплава от Европа в Азия и е най-известен като първият човек, ръководил експедиция за обиколка на земното кълбо.
Това изображение на NGC 346 и заобикалящата го зона за образуване на звезди е направено с разширената камера за проучвания на Hubble през юли 2004 г. Два широколентови филтъра, които допринасят за звездна светлина от видими и близки до инфрачервените дължини на вълната (показани съответно в синьо и зелено), са комбинирани със светлина от мъглявината, която е преминала през теснолентов водород-алфа филтър (показан в червено).
Оригинален източник: Hubble News Release
