Когато най-големите звезди във Вселената свършат с гориво и умират, те избухват в технологично цунами от газ и прах, които могат да се разпрострет в космоса за десетки светлинни години. За да видите пълния набор от космически цветове, оставени от звезда, изчезнала свръхнова, обикновено се нуждаете от доста сложни телескопи, способни да виждат светлина извън видимия спектър. Но днес можете да вземете седалка от предния ред към тези космически пиротехнически средства, като кликнете върху тази нова 3D симулация, пусната от Smithsonian.
Интерактивната, 360-градусова графика позволява на астронавтите на кресла да се движат през сърцето на остатък от свръхнова, използвайки само клавишите на мишката и стрелките. Симулацията показва прилика на действително място на свръхнова, наречено Касиопея А, облак от 10 светлинни години от звездни отломки, разположен в съзвездието Касиопея на Млечния път (на около 11 000 светлинни години от Земята). Цветното подобие на свръхновата е създадено отново с помощта на действителни наблюдения, измерени в гама лъчи, инфрачервени лъчи, ултравиолетови, рентгенови и радиовълни, предоставени от половин дузина обсерватории в Съединените щати.
С всички тези неуловими светлинни източници, разположени един върху друг, полученото изображение е дъгови колаж от зелено желязо, жълт силиций, червен аргон и магента неонови газови облаци, пресечени от лилави струи парещо-гореща материя, стърчаща от отломките. В центъра на тази газова мозайка е зловещото изображение на неутронна звезда - на първо място свръх плътното, ултрасмърто ядро на срутената гигантска звезда, отговорно за свръхновите отломки.
Касиопея А е описана за първи път през 1947 г., но изследователите смятат, че нейната светлина се е появила за пръв път на небето на Земята преди около 300 години. Все още се смята, че цветната обвивка от газообразни отломки се разширява - вероятно толкова бързо, колкото 3 700 мили в секунда (6000 километра в секунда), и може да има температура от около 50 милиона градуса по Фаренхайт (28 милиона градуса по Целзий) ). Засега вероятно е най-добре просто да посетите на екрана на вашия компютър.
