Плутон и Харон гледаха от повърхността на един от новооткритите сателити на Плутон. Кредит за изображение: Дейвид А. Агилар (CfA). Щракнете за уголемяване
Живакът кипи. Марс замръзва. Земята е точно така. Що се отнася до температурите на планетите, има смисъл те да стават по-студени, колкото по-далеч са от Слънцето. Но тогава има Плутон. Подозира се, че този отдалечен свят може да е още по-студен, отколкото трябва да бъде. Смитсоновите учени сега показаха, че това е истина.
Учените продължават да обсъждат дали Плутон е планета или трябва да се счита за бежанец от пояса на Койпер. Каквато и да е класификацията, Плутон и неговата луна Харон със сигурност ще носят тайни за ранната история на формирането на планетата. Харон е приблизително половината от диаметъра на самата планета и те образуват уникална двойка в нашата Слънчева система. Как са били заедно остава загадка.
Разположена тридесет пъти по-далеч от Слънцето от Земята, слънчевата светлина, достигаща до повърхността на Плутон, е в най-добрия случай, а дневната прилича на тъмен здрач тук, у дома. Температурата на Плутон варира значително по време на неговата орбита, тъй като Плутон може да бъде толкова близо до слънцето, колкото 30 астрономически единици (AU) и толкова далеч, колкото 50 AU. (AU е средното разстояние Земя-Слънце от 93 милиона мили.) Тъй като Плутон се отдалечава от Слънцето, се очаква тънката му атмосфера да замръзне и да падне на повърхността като лед.
Отразената слънчева светлина, събрана с инструменти като телескопа Кек на Хаваите и космическия телескоп Хъбъл, предполагаше, че повърхността на Плутон може да е по-студена, отколкото трябва да бъде, за разлика от Харон. Обаче никой телескоп, способен директно да измерва топлинната си емисия (топлината им), не успя да надникне достатъчно добре, за да различи двете тела. Тяхната близост представлява страхотно предизвикателство, тъй като те никога не са по-далеч от 0,9 секунди, около дължината на молив, гледан от 30 мили.
Сега за първи път астрономите от Смитсън, използващи субмилиметровия масив (SMA) на Мауна Кеа в Хавай, са направили директни измервания на топлинната топлина от двата свята и са установили, че Плутон наистина е по-студен от очакваното, по-студен дори от Харон.
„Всички знаем за Венера и нейния бягство на парниковия ефект“, казва Марк Гуруел от Центъра за астрофизика в Харвард-Смитсън (CfA), съавтор на това проучване, заедно с Брайън Бътлър от Националната обсерватория за радиоастрономия. „Плутон е динамичен пример за това, което бихме могли да наречем анти-парников ефект. Природата обича да ни оставя с мистерии - и това беше голямо. “
По време на наблюденията SMA използва най-разширената си конфигурация, за да получи интерферометрични данни с висока разделителна способност, позволявайки отделни показания на термометъра за Плутон и Харон. Той установи, че температурата на покритата с лед повърхност на Плутон е около 43 K (-382 градуса F), вместо очакваните 53 K (-364 градуса F), както в близкия Харон. Това отговаря на сегашния модел, че ниската температура на Плутон е причинена от равновесие между повърхностния лед и неговата тънка азотна атмосфера, а не само с входящата слънчева радиация. Слънчевата светлина (енергия), достигаща повърхността на Плутон, се използва за преобразуване на част от азотния лед в газ, а не загряване на повърхността. Това е подобно на начина, по който изпаряването на течност може да охлади повърхността, като потта, охлаждаща кожата ви.
„И тези резултати са наистина вълнуващи и забавни“, каза Гуруел. „Представете си, че приемате нещо от почти три милиарда мили, без да правите домашен разговор!“
Това изследване ще бъде представено на 207-ата среща на Американското астрономическо дружество във Вашингтон, окръг Колумбия.
Със седалище в Кеймбридж, Масачузетс, Харвардско-Смитсоновски център за астрофизика (CfA) е съвместно сътрудничество между Смитсоновската астрофизична обсерватория и обсерваторията на Харвардския колеж. Учените от CfA, организирани в шест изследователски отдела, изучават произхода, еволюцията и крайната съдба на Вселената.
Оригинален източник: CfA News Release
