Южно австралийското крайбрежие е заобиколено от лабиринт от подводни каньони, много от които все още не са проучени. Миналата седмица международен екип от изследователи (и техният подводен спътник на роботи) завърши проучване на три такива каньона, разкривайки скрит свят както на процъфтяващи коралови градини, така и на пепеляво-бели коралови гробища.
Според членовете на експедицията съдбата на тези скрити екосистеми, които седят на непосредствения път на все по-топлата вода, която тече от Южния океан на Антарктида, може да бъде преглед на това как по-далечният океански живот ще реагира на продължаващото глобално затопляне.
"Това има глобални последици, тъй като тези води произлизат от около Антарктида, захранващи всички основни океани и регулират климатичната ни система", заяви в изявление членът на експедицията Малкълм Маккълок от Университета на Западна Австралия.
В своето неотдавнашно пътуване Маккулоч и неговите колеги на борда на изследователския кораб F / V Falkor (кръстен на дракона на късмета от Приказка без край слава) изследва дълбочините на три каньона на брега на Южна Австралия - Бремер, Левин и Перт каньони - спускащи се за първи път в бездна зона на всеки район или тъмните дълбочини приблизително на 2,5 мили (4 000 метра) под повърхността.
Отвъд очевидната причина за такова проучване (скритите светове са страхотни), учените се интересуват от тези подводници, защото седят на първите линии на океанските климатични промени. Изправени пред Южния океан - океанът, който заобикаля Антарктида и свързва Атлантическия, Тихия и Индийския океан със своя течащ по посока на часовниковата стрелка - тези каньони са едни от първите екосистеми на Земята, които се натъкват на затоплящите се води, извиращи се извън океана на Антарктида.
Благодарение на механизъм, наречен конвергенция на Антарктида (при който студената вода, протичаща на север, се сблъсква с по-топла, течаща на юг вода), теченията, напускащи Южния океан, са забележително богати на хранителни вещества. Това превръща подводните каньони на Южна Австралия в гореща точка за мигриране на животни. Бремер Каньон, например, е домът на най-голямото сезонно събиране на китове-косатки в Южното полукълбо и често е домакин на пътуващи акули, делфини, калмари и птици, казват изследователите.
По време на последната си експедиция екипажът на Фолкор научи, че тези каньони оживяват с дълбоко подводничество. Всяко място е домакин на буйни градини от корали, богати на морски живот и изпъстрени с цвят. Въпреки това, всеки каньон (особено Leeuwin) също съдържа обширни джобове от мъртви и фосилизирани корали. Според изследователите тези корали носят рекорда както на скорошното, антропогенно затопляне на океана, така и на по-дългосрочните промени в световния климат. Все още не е ясно какво е убило корала в даден каньон, но изследователите ще започнат да отговарят на този въпрос веднага щом Фолкор се върне на сушата.
Това плаване е финансирано от нестопанската институция на Шмид Оушън, а най-новите изследвания на екипа тепърва ще се появяват в рецензирано списание.
