През изминалия уикенд много внимание беше насочено към космическата станция Tiangong-1. От известно време космически агенции и сателитни тракери от цял свят прогнозираха кога тази станция ще падне на Земята. И сега, когато безопасно е кацнал в Тихия океан, много хора въздъхват с облекчение. Макар че имаше много малък шанс всякакви отломки да паднат на Земята, просто възможността някои да причинят нейния дял на безпокойство.
Интересно е, че притесненията за това как и кога Tiangong-1 ще падне на Земята помогнаха за привеждане в перспектива на по-големия проблем с орбиталните отломки и повторното влизане. Според SDO средно около 100 тона космически боклуци изгарят в атмосферата на Земята всяка година. Наблюдението на тези наемания и предупреждението на обществото за възможни опасности се е превърнало в рутинна работа за експертите по космическите отпадъци.
Този боклук е под формата на несъществуващи спътници, неконтролиран космически кораб, горните етапи на изразходвани ракети и различни изхвърлени предмети (като капаци за полезен товар). С течение на времето този отломки се забавя от горната атмосфера на Земята и след това се поддава на гравитационното дърпане на Земята. Когато става въпрос за по-големи предмети, някои парчета преживяват процеса на огнено въвеждане и достигат до повърхността.
В повечето случаи този отломки попада в океана или каца някъде далеч от човешкото селище. Докато все още са в орбита, тези обекти се проследяват от американска военна радарна мрежа, Службата за космически отломки на ESA и други агенции и независими сателитни проследяващи устройства. Тази информация е споделена, за да се гарантира, че границите на грешки могат да бъдат сведени до минимум и да се предвиди, че прозорците за повторно постъпване могат да бъдат тесни.
За екипа на SDO тези усилия се основават на данни и актуализации, предоставени от държавите-членки на ESA и гражданските власти, с които са партнирани, докато допълнителна информация се предоставя от телескопи и други детектори, оперирани от институционални и частни изследователи. Един пример е радарът за проследяване и изобразяване (TIRA), управляван от Института за високочестотна физика и радарни техники Fraunhofer близо до Бон, Германия.
Това е предизвикателна задача и често подлежи на мярка за неточност и догадки. Както обясни Холгер Краг, ръководителят на Службата за космически отломки на ESA:
„С настоящите ни познания и най-съвременните технологии ние не сме в състояние да правим много точни прогнози. Винаги ще има несигурност от няколко часа при всички прогнози - дори само дни преди повторното напускане прозорецът на несигурността може да бъде много голям. Високите скорости на връщащите се спътници означават, че те могат да изминат хиляди километри през този времеви прозорец и това прави много трудно да се предвиди точно място за повторно пускане. “
От 100 тона, които влизат в нашата атмосфера всяка година, по-голямата част са малки парчета отломки, които изгарят много бързо - и следователно не представляват заплаха за хората или инфраструктурата. По-големите спускания, от които има около 50 годишно, понякога водят до отломки, които достигат до повърхността, но те обикновено кацат в океана или отдалечените райони. Всъщност в историята на космическия полет никога не са били потвърдени жертви от падащи космически отломки.
ESA също участва в съвместна кампания за проследяване, провеждана от Междуведомствения комитет за космически отломки, която се състои от експерти от 13 космически агенции. В допълнение към ESA, този комитет включва няколко европейски космически агенции, НАСА, Роскосмос, Канадската космическа агенция, Японската агенция за космически изследвания, Индийската организация за космически изследвания, Китайската национална космическа агенция и Държавната космическа агенция на Украйна.
Целта на тези кампании е космическите агенции да обединят съответната си информация за проследяване от радари и други източници. По този начин те са в състояние да анализират и проверяват данните на другия и да подобрят точността на прогнозиране за всички членове. ESA беше домакин на кампания за 2018 г., която последва повторното въвеждане на китайската космическа станция Tiangong-1, когато влезе в атмосферата на Земята през този уикенд - подробностите за нея са публикувани в блога за ракетна наука на ESA.
„Днес всички в Европа разчитат на американската армия за данни за орбита на космически отломки - липсват ни радарната мрежа и други детектори, необходими за извършване на независимо проследяване и наблюдение на обекти в космоса“, каза Краг. „Това е необходимо, за да се даде възможност на значимо европейско участие в глобалните усилия за космическа безопасност.“
Макар да прогнозира кога и къде космическите отпадъци ще влязат отново в атмосферата ни, все още не е точна наука, но все пак има едно нещо - 100% безопасност. И както показа спускането по Tiangong-1, ранното предупреждение и активното проследяване гарантират, че потенциалните заплахи са разпознати доста предварително.
Междувременно, не забравяйте да се насладите на това видео на мониторинга на космическите отломки, с любезното съдействие на ESA:
