Всички научни инструменти на двата Mars Rover Exploration Rovers все още работят добре, цели 10 месеца след драматичното кацане на Spirit.
Тези, които са на Spirit, добавят нови доказателства за историята на слоести основи в хълм, на който се катери роувър.
„Нашата водеща хипотеза е, че тези скали са възникнали като вулканична пепел, която е паднала от въздуха или се е движела в потоци от пепел от земята и че минералите в тях са били променени от водата“, казва д-р Рей Арвидсън от Вашингтонския университет, Сейнт Луис, заместник главен следовател за мисията.
"Това все още е работеща хипотеза, не е категоричен извод, но всички инструменти са допринесли за улики, които отговарят", каза той. „Въпреки това е важно да отбележим, че току-що започнахме да характеризираме текстурите, минералогията и химията на тези слоести скали. Други хипотези за произхода им се фокусират върху ролята на транспортиране и отлагане по вода. Всъщност може да се окаже, че вулканизмът, водата и вятърът са създали скалите, които Духът изследва. Тепърва започваме да съставяме голямата картина. “
И двамата гребци изпълниха тримесечни първични мисии през април. НАСА удължи мисиите си два пъти, защото те останаха продуктивни по-дълго от очакваното.
"Все още постигаме добър напредък, въпреки че Spirit има два вида проблеми с колелата си", казва Джим Ериксън, ръководител на проекта за роувър в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния. "Работим над тези проблеми успешно, но те може би да бъде знак за предстоящите неща, тъй като механичните части се износват по време на нашето проучване на Марс. "
Един от въпросите за продължаване на проучванията, тъй като Спирт се насочва към скали по-високо в „Колумбийските хълмове“, е каква е била околната среда, когато водата променя минералите. Възможностите включват вода в сместа на вулканична магма преди избухването на пепелта, повърхностна вода, транспортираща пепелта, докато тя все още е била рохкава след изригването, и подземна вода, просмукваща се през скалите, които се втвърдявали от натрупаната пепел.
Някои улики за произход на вулканична пепел идват от слоеста скала, наречена „Uchben“. Изследователите посочиха микроскопичния образ на Дух на място на Учбен, обсипан с инструмента за абразия на скалата. Изображенията разкриват частици с големина на пясък, много от тях са силно ъглови по форма, а някои доста заоблени. Ъгълът е съобразен с транспортирането чрез изригване. Частиците, пренасяни по цялата повърхност от вятър или вода, обикновено се събарят и стават по-закръглени. Заоблените частици на Uchben могат да бъдат вулканични струпвания, може да са конкременти, подобни на това, което е открила Възможността, или могат да бъдат частици, рухнали във водна среда.
Доказателствата за изменение от водата идват главно от идентифицирането на минерали и елементи в скалите чрез спектрометъра Moessbauer на роувъра и рентгенов спектрометър на алфа-частици.
Главният изследовател на роувърите, д-р Стив Скуирес от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк, каза: „Наистина сме направили крачка само през последните няколко седмици в разбирането на тези скали. Най-вероятният произход е отломки, които са взривени от вулкан, пренесени са по въздух или вода до сегашното му място и са се разслоили на пластове. “
Междувременно, Възможност разгледа едно бучка камък, наречен "Wopmay" вътре в "Кратер за издръжливост." Наклонът на земята и насипната повърхностен материал около скалата попречи на Opportunity да получи достатъчно стабилна основа, за да използва своя инструмент за абразия на скалата. Доказателствата от спектрометрите и микроскопичните изображения са в съответствие с по-ранната хипотеза на учените, че скалите близо до дъното на кратера са били засегнати от вода както преди, така и след образуването на кратера. Доказателствата все още не са категорични, каза Сквирес.
Възможността се насочва към основата на "Бърнс Клиф", висока експозиция от слоеста скала в стената на кратера. Ако обаче роувърът срещне повече от лошото сцепление, открито около Wopmay, планиращите могат да променят курса и да излязат от кратера.
JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява проекта за проучване на Марс за Дирекция на научната мисия на НАСА, Вашингтон. Изображения и допълнителна информация за проекта са достъпни от JPL на http://marsrovers.jpl.nasa.gov и от университета Корнел на http://athena.cornell.edu.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
