Първият Cregon Dragon на SpaceX е видян на Международната космическа станция малко преди да акостира на 3 март 2019 г. по време на тестовия полет на Demo-1.
(Изображение: © НАСА ТВ)
Продължителната суша от човешки космически полет в САЩ може да не продължи много по-дълго.
Американските астронавти трябваше да разчитат само на тях Руски космически кораб "Союз" да стигнете до и от орбита от юли 2011 г., когато НАСА оттегли флота си от космически совалки. (Суборбиталното пространство е друга история: SpaceShipTwo направи Virgin Galactic две пътувания с екипаж в тази област от декември 2018 г.)
НАСА иска частните американски превозни средства да прекратят тази зависимост и насърчава тяхното развитие чрез своята Програма за търговски екипи. През септември 2014 г. НАСА отпусна 2,6 милиарда долара на SpaceX и 4,2 милиарда долара за Boeing, за да завърши работата по техните таксита на астронавтите - капсули, наречени Crew Dragon и на CST-100 Starlinerсъответно. Тогава служители на НАСА заявиха, че искат поне едно от тези превозни средства да бъде изправено и работещо до края на 2017 година.
В снимки: Разгледайте космическия кораб на Crew Dragon на SpaceX
Това не се случи, разбира се. Но Crew Dragon вече е почти готов, каза шефът на НАСА Джим Бриденстийн и основателят на SpaceX Елон Мъск днес (10 октомври) по време на събитие в централата на компанията в Хоторн, Калифорния.
"Ние се приближаваме много и сме много уверени, че през първата част на следващата година ще сме готови да изстреляме американски астронавти на американските ракети", каза Бриденстийн.
Първото тримесечие на 2020 г. - тоест януари до март - е реалистична цел за мисията на DemoX 2 на SpaceX, добави той. Този тестов полет, който ще превозва астронавтите на НАСА Дъг Хърли и Боб Бенкен до и от Международната космическа станция (МКС). След това ще последват оперативни, договорени мисии на МКС.
Но Бриденстийн подчерта, че тази времева линия ще се проведе само ако нещата вървят по план с развитието на Crew Dragon. И това далеч не е гарантирано, както видяхме през изминалата пролет.
На 20 април SpaceX проведе серия от тестове на двигателя във военновъздушната станция Cape Canaveral на превозното средство Crew Dragon, което лети Demo-1, ориентировъчен разтегнат тестов полет до МКС, който стартира на 2 март и се върна на Земята шест дни по-късно. Нещо се обърка по време на теста, точно преди двигателите на SuperDraco на абоната на Crew Dragon да прекратят - които са предназначени да взривят капсулата за безопасност в случай на аварийно изстрелване - изстреляха и превозното средство е унищожено.
SpaceX е преработила задвижващата система на Crew Dragon в резултат на това и ще започне строги тестове на новия дизайн в следващите няколко седмици, каза Мъск.
Компанията също е имала проблеми с парашутната система на капсулата наскоро, SpaceX е решил да премине от дизайн на парашут "Mark 2" към "Mark 3", който има много по-силни линии и по-добър модел на шиене на разпределение на натоварването, каза Мъск. Mark 3 все още трябва да бъде напълно тестван и сертифициран и тази работа ще се разраства и скоро.
"Надяваме се да направим първия успешен тест за спад на Mark 3 в рамките на седмица или две. След това ще има стабилна честота на тестовете", каза Мъск. "Ние със сигурност искаме да получим поне нещо от порядъка на 10 успешни теста подред преди да стартираме астронавтите."
SpaceX трябва да бъде в състояние да постигне този крайъгълен камък до края на годината, ако всичко върви добре, добави той. Това би могло да проправи пътя за Crew Dragon и ракетата Falcon 9, които ще летят на Demo-2, за да бъдат доставени от Калифорния до нос Канаверал преди 2019 г.
Тези два въпроса - абортната задвижваща система и парашутите - са единствените елементи, „които SpaceX е запознат с това, което излага графика на риск“, каза Мъск.
Подобно на Бриденстийн обаче, предприемачът-милиардер издаде забележка за предпазливост: "Но може да открием и други неща. Това също е важно да се има предвид."
Всъщност и двамата мъже подчертаха, че докато те са нетърпеливи SpaceX да започне да лети астронавти, нищо няма да бъде прибързано.
"Това е голяма работа за страната ни и не можем да го сбъркаме", каза Бриденстийн. "Искаме да сме сигурни, че ще се оправим."
SpaceX има още една голяма тестова мисия преди Demo-2: тест за аборт по време на полет (IFA), който ще демонстрира ефективността на SuperDracos по време на изстрелването от Cape Canaveral. IFA може да се случи още през следващия месец, Каза Мъск наскоро.
Междувременно Boeing се подготвя за голям важен момент: първият неразвит тестов полет на Starliner до МКС, който компанията току-що обяви, е насочени към средата на декември.
- Тестовият полет на SpaceX Crew Dragon Demo-1 в снимки
- Звездният проект на SpaceX не засяга полетите на Crew Dragon за НАСА, казва Илон Мъск
- SpaceX изстрелва ракета в подготовка за старта на 1-ви космонавт с екипаж Dragon (снимка)
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Навън"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано от Карл Тейт), вече е аут. Следвайте го в Twitter @michaeldwall, Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
