СОФИЯ, Стратесферната обсерватория за инфрачервена астрономия на НАСА направи първия си научен полет в сряда, за да помогне на демонстрацията на потенциала на самолета да направи открития за инфрачервената вселена. Новата обсерватория използва модифициран самолет 747, за да носи отразен телескоп 2,5 метра (100 инча), а при първоначалния си полет за събиране на научни данни самолетът лети за около 10 часа.
„Тези първоначални научни полети отбелязват значителен момент в развитието и способността на СОФИЯ да провеждат научно наблюдения,“ казва директорът на отдела по астрофизика на НАСА Джон Морс. „Предвиждаме редица важни открития от тази уникална обсерватория, както и разширени проучвания на открития от други космически телескопи.“
Очаква се СОФИЯ да има 20-годишен живот, който ще даде възможност за голямо разнообразие от астрономически научни наблюдения, които не са възможни от други наблюдения на Земята и от космоса.
Пътувайки на височина между 39 000 и 45 000 фута, изследователите се надяват да проучат как се раждат звезди и планети, как се образуват органични вещества в междузвездното пространство и как свръхмасивните черни дупки се хранят и растат.
SOFIA е инфрачервен телескоп с диаметър 100 инча и инструментите могат да анализират светлината от широк
обхват от небесни обекти, включително топъл междузвезден газ и прах от ярки звездообразуващи региони, като се наблюдават дължини на вълната между 0,3 и 1600 микрона. Микрон се равнява на една милионна част от метър. За
сравнение, човешкото око вижда светлина с дължина на вълната между 0,4 и 0,7 микрона.
Първите три научни полета, първа фаза на ранната научна програма на SOFIA, ще използват инфрачервената камера за слаб обект за инструмента за телескоп SOFIA (FORCAST), разработен от университета Корнел и
ръководен от главния следовател Тери Хертер. FORCAST наблюдава средния инфрачервен спектър от пет до 40 микрона.
Изследователите използваха камерата FORCAST в СОФИЯ по време на тестов полет преди две седмици, за да произвеждат инфрачервени изображения на райони в комплекса за формиране на звезди в Орион, регион на небето, за които по-обширен
данните бяха събрани по време на полета на 30 ноември. Изображението по-долу е от този регион. Можете да видите още изображения на този линк.
СОФИЯ лети от операционните съоръжения на НАСА за борда на въздухоплавателните средства Dryden в Палмдейл, Калифорния.
